中國股票發行經歷了清政府、北洋政府、國民政府（中間還隔有汪偽政府），新中國人民政府。1920年7月1日，上海證券交易所開業，采用股份公司形式，交易標的分為有價證券、棉花等7類。這就是近代中國最早的股票。新中國成立後壹度取消了股票的發行。改革開放之後中國最早發行的股票是在80年代中期，1984年北京的天橋百貨股份有限公司正式成為中國的第壹家股份制企業。隨後，上海的飛樂公司、深圳的寶安公司相繼發行了股票。1988年前後在上海和深圳出現了地區性的股票交易，1990年12月後上海證券交易所、深圳證券交易所相繼宣布而開業，拉開了中國股票交易的序幕。1992年，中國證券監督管理委員會正式成立，從而使中國的股票交易逐漸走上了正規化和法制化的軌道。
外國股票的發展就很早了，1551年，英國成立了世界上第壹家股份公司-----MUSCOV股份公司，最早的股票投資者是喜歡探險的倫敦商人。但西方的股票和證券交易所最早卻產生於1611年的荷蘭，英國和法國也在較早時候建立了證券交易所。美國紐約證券交易所於1811年由經紀人按照粗糙的《梧桐樹協議》建立起來並開始營運。較晚建立起來的美國股票市場卻是對現代意義上的證券投資最有典型意義的，特別是在第壹次世界大戰以後，美國的紐約證券交易所逐步變成為當時世界上最大、最重要的證券交易市場，美國也成為證券投資的中心。