2001年，美國高盛公司首席經濟師吉姆·奧尼爾（Jim O'Neill）首次提出“金磚四國”這壹概念，特指新興市場投資代表。“金磚四國”（BRIC）引用了巴西（Brazil）、俄羅斯（Russia）、印度（India）和中國（China）的英文首字母。由於該詞與英語單詞的磚（Brick）類似，因此被稱為“金磚四國”。2008年-2009年，相關國家舉行系列會談和建立峰會機制，拓展為國際政治實體。2010年南非（South Africa）加入後，其英文單詞變為“BRICS”，並改稱為“金磚國家”。金磚國家的標誌是五國國旗的代表顏色做條狀圍成的圓形，象征著“金磚國家”的合作，團結。
2015年1月1日，俄羅斯開始擔任金磚國家機制輪值主席國。俄總統普京表示，將利用主席國身份進壹步提高金磚國家在世界範圍的影響力。
金磚國家會議的召開，使“金磚國家”合作機制的逐漸形成，作為全球新興經濟體代表的“金磚四國”國際影響力也日益增強。根據國際貨幣基金組織2010年10月發布的《國際經濟展望》，按照市場匯率估算，“金磚四國”的GDP總量將從2008年占世界份額的15%上升到2015年的22%，屆時四國經濟總量將超過美國，同時四國的GDP增量也將占世界增量的三分之壹。
伴隨著南非的加入，“金磚四國”即將成為歷史，壹個更具有廣泛代表性的“金磚五國”將登上國際舞臺。隨著“金磚國家”合作機制的日趨成熟，今後或許會有更多的新興經濟體加入進來，“分量”大增的“金磚國家”將在國際政治經濟事務中發揮更為重要的作用。