壹個老朋友以15000美元的價格把專利扔給了馬克·吐溫。這個專利其實價值不大。他的朋友已經虧損壹兩年了。然而，馬克·吐溫當時並不知道這種情況。
這位朋友告訴馬克·吐溫，如果他買了專利，就要負責制造和銷售。於是馬克·吐溫接手了。然後，現金開始流出，壹個月500塊錢。但是並沒有得到什麽好處。
後來，當馬克·吐溫因為這個專利損失了4.2萬美元時，他終於把這個“專利”轉讓給了另壹個人。
然後，馬克·吐溫開始尋找冒險的機會。這個時候，另壹個老朋友也給馬克·吐溫帶來了壹個驚人的發明，是壹個可以提煉出99%那種東西的發動機或者熔爐。
馬克·吐溫在柯爾特武器工廠找到理查茲先生，告訴了他這件事。理查茲是個專家，非常精通煤炭和天然氣。他對這臺機器有點懷疑。他說，計算壹磅煤能產生多少氣體，發明者99%都算錯了。後來，理查茲還給馬克·吐溫看了相關資料。
馬克·吐溫有些沮喪地離開了。但是他想，也許理查茲和書上的數字是錯的。於是，他以每周35元的工資雇傭了這位發明家制造機器。所有費用由馬克·吐溫承擔。
這位發明家花了幾個星期才把事情做完。他每隔幾天就向馬克·吐溫報告進展情況。
最後，馬克·吐溫花了5000美元在這個發明上，機器就完成了。但是機器不工作。確實從每磅煤產生的蒸汽中節省了1%，但這不算什麽，因為煮茶的吊壺也能做到。
雖然再次失敗，但馬克·吐溫敢於冒險的精神並沒有消退。在這壹點上，他已經變得非常熱衷於steam。所以他買了哈特福德壹家公司的壹些股票，因為這家公司打算用新的蒸汽滑輪來革新壹切。然而，16個月，這個蒸汽滑輪拖走了馬克·吐溫的32000美元，最後壹無所獲。