奧斯維辛是波蘭南部的壹個小鎮，第二次世界大戰期間，納粹德國在這裏建立了最大的集中營，這個小鎮因此聞名於世。集中營內部壁壘森嚴，四周電網密布，設有哨所看臺、絞刑架、毒氣殺人浴室和焚屍爐，由奧斯維辛壹號、奧斯維辛二號（比克瑙，英文：Birkenau）、奧斯維辛三號（莫諾維茨，英文：Monowitz）組成，是希特勒種族滅絕政策的執行地。集中營內關押著來自德國、蘇聯、波蘭、法國、奧地利、匈牙利、捷克斯洛伐克、荷蘭、比利時、挪威、意大利、西班牙、中國等三十多個國家的猶太人、吉普賽人、戰俘、知識分子、抵抗組織成員、“反社會分子”、耶和華見證人和同性戀者。約90%的受害者是歐洲各國的猶太人，大多數受害者是被毒氣室的毒氣齊克隆B殺害，其他死亡原因是苦役、疾病、個別處決以及所謂的“醫學實驗”。
奧斯維辛集中營於1940年4月27日由納粹德國黨衛軍首領海因裏希·魯伊特伯德·希姆萊（Heinrich Luitpold Himmler）下令建造，集中營***有三位指揮官：魯道夫·胡斯（Rudolf Franz Ferdinand Hoess，1900年11月25日—1947年4月16日，集中營任職時間：1940年5月4日至1943年11月）、阿瑟·利布興切爾（Arthur Liebehenschel，1901年11月25日—1948年1月28日，集中營任職時間：1943年11月—1944年5月）和理查德·巴爾（Richard Baer，1911年9月9日—1963年6月17日，集中營任職時間：1944年—1945年1月），胡斯和利布興切爾分別於1947年和1948年被處以絞刑.
奧斯維辛壹號：最初的集中營，作為整個奧斯維辛地區集中營的管理中心。在這裏殺害了大約70,000名波蘭知識分子、抵抗組織成員、“反社會分子”、同性戀者和蘇聯戰俘。為德軍服務的軍用經濟企業都位於此。
奧斯維辛二號（比克瑙）：這是壹個滅絕營，其主要任務是在毒氣室進行大規模屠殺，有大約96萬猶太人，75,000名波蘭人和19,000名吉普賽人在此遇害。此外它也包括幾個較小的集中營：布達的農業營、加悔澤的養禽營、賴斯科的蔬菜營和壹些醫學、化學實驗室。
奧斯維辛三號（莫諾維茨）：這是壹個由壹座主營和39座小集中營構成的勞動營，亦稱倫納-莫諾維茨，名稱來自於莫諾維茨原址上的倫納合成橡膠廠。該集中營的擁有者是德國最大的化學公司I·G·法本公司。約11,000名犯人在莫諾維茨工作，負責挖煤、水泥和橡膠生產等。奧斯維辛二號（比克瑙）的醫生會按時到訪這裏，將不能工作的人送往毒氣室。
1939年，波蘭被納粹德國占領後，奧斯維辛便屬於納粹德國的勢力範圍，從此"Oswiecim”壹詞被納粹改成了"Auschwitz"。在1939年底，當地的納粹頭目和警察頭目便打算在這裏修建壹座集中營。很快，壹些訓練有素的德國納粹開始著手選址修建集中營，終於在奧斯維辛找到了壹塊他們認為十分理想的地方。集中營選擇在奧斯維辛城邊的開闊地帶，選擇在此建營的主要原因:：這裏是壹個很大的鐵路交通樞紐，便於運輸“犯人”。主營是整個奧斯維辛地區集中營的管理部門所在地。
1940年4月27日，納粹德國黨衛軍首領希姆萊正式批準修建奧斯維辛集中營，集中營的長官為臭名昭著的魯道夫·胡斯。最初的奧斯維辛壹號占地不足6公頃。1940年6月14日，收容了首批728名波蘭和德國政治犯。奧斯維辛壹號通常關押著1.3萬至1.6萬人，1942年最多時達2萬人。
1941年3月1日，希姆萊視察奧斯維辛集中營後，命令魯道夫·胡斯將其擴建為壹個同時具有關押、勞役和滅絕三種功能的超級集中營。
1941年6月，納粹德國入侵蘇聯後，大批蘇聯戰俘被陸續收入集中營。
1941年9月3日，奧斯維辛集中營第壹次使用毒氣“齊克隆B”試驗殺人，試驗地點是青壯年營二號房舍的地下室，試驗對象為600名男性蘇聯戰俘和250名從集中營醫院篩選出來的男性犯人。
1941年10月，納粹驅使奧斯維辛壹號的囚徒建造了奧斯維辛二號（比克瑙）。擴建後的奧斯維辛集中營總面積達15.5平方公裏，壹條專用鐵路從南邊大門壹直通到集中營的北端。營內設有大規模殺人的四個毒氣“浴室”及儲屍窖和焚屍爐，同時操作壹次可屠殺12,000人，配備的焚屍爐每天可焚燒8,000具屍體。到1942年時，納粹又在奧斯維辛邊的莫諾維茨修建了奧斯維辛三號（莫諾維茨），在此後的1942—1944年間先後又在當地的冶煉廠，礦山和工廠區修建了39所集中營，以便使納粹德國能很好地利用這些免費的勞動力。1945年初，納粹德國面臨失敗，為了消滅罪證，納粹匪徒把這些大規模殺人裝置炸毀了。