1、首先，得設立壹個公司，根據公司法進行。很多上市公司前身創業期，都是有限責任公司，就是有幾個發起人，其中可能是自然人，也可能是某個法人機構，出資（或者技術土地入股）成立壹個公司，進行經營。這個時侯，股東就是那幾個發起人，他們擁有的股權叫原始股，他們叫原始股股東。
2、公司逐步成長，需要更多的人參與到經營中來，做強做大企業，開始募集更多的資金。根據公司法，把原來的有限責任公司轉為“股份有限公司”。這個時侯，股東人數會進壹步擴大，募集對象可以是職工，也可能是其它投資人，但壹般發起人自己也會認購，仍然會保持較大的股份比例。以上這些股東，都可以認為是原始股股東。
3、公司進壹步發展，需要更多資金投入，從而啟動“上市融資”的征程。假設上市前公司凈資產為1億元，股份壹億份，同時上市面向公眾公開發行5000萬股，這個公開募集部分暫時是沒有“主人”，這新增的5000萬股占總股本33.3%，至於這5000萬股新股票的發行價格多少則不在討論範圍。
4、上市。上市時，新增5000萬股面向所有已經開通投資資格的投資者發行，大家就網上申購或者網下認購（機構投資者或者投資公司居多）。如果認購遭冷遇，承銷商會對沒有認購的部分進行包銷。
這就是公司上市前到上市時的過程了。
上市後，根據投資人人身份的不同，可以分為：國有股、法人股、公眾股等。
根據流通性分為流通股和非流通股。