按勞分配為主體，多種分配方式同時並存，是社會主義初級階段的分配制度。為什麽要實行這樣的分配制度呢？這是由社會的所有制結構決定的。
我國處於社會主義初級階段，是堅持公有制為主體多種所有制經濟***同發展的所有制結構。這就決定了我們的分配制度必然是以按勞分配為主體，多種分配方式並存的制度。所有制結構上，是以公有制為主體，在分配結構上，也必然以按勞分配為主體。按勞分配是與公有制經濟相適應的分配形式，是公有制經濟在分配方式上的實現形式。另外，由於存在多種公有制的實現形式，以及各種非公有制形式，與此相適應，必然存在多種分配形式。總之，社會主義初級階段所有制的多元化，必然導致分配形式的多樣化。
壹、 按勞分配是社會主義公有制經濟的基本分配原則
在社會主義社會，個人消費品實行按勞分配的原則，是馬克思主義的壹條基本原理。按勞分配的內容是：凡是有勞動能力的人，都應該盡自己的能力為社會勞動。社會以勞動作為分配個人消費品的尺度，按照勞動者提供的勞動數量和質量分配個人消費品，等量勞動獲取等量報酬，多勞多得，少勞少得，不勞動者不得食。
社會主義社會之所以能夠實行按勞分配，是因為社會主義生產資料公有制的建立為實行按勞分配提供了前提條件，社會主義生產力的發展為實行按勞分配提供了物質條件。另外，在社會主義社會裏，舊的社會分工還沒有完全消失，勞動還存在著重大差別，同時勞動還是人們謀生的手段，這些是實行按勞分配的直接原因。
按勞分配是人類歷史上壹種嶄新的分配方式，是社會主義公有制在個人消費品上的實現形式，是人類分配關系的壹場革命，具有劃時代意義。鄧小平在社會主義建設的新時期，繼承和發展了馬克思主義的按勞分配學說，反對平均主義，強調多勞多得，少勞少得。把國家、集體和個人利益結合起來，調動全體人民的積極性，發展社會主義社會的生產力。在社會主義初級階段，我們必須探討初級階段市場經濟條件下按勞分配的實現形式。
馬克思所講的社會主義按勞分配的設想，是在社會統壹占有生產資料和不存在商品貨幣關系的條件下實行的。而在社會主義初級階段與馬克思設想的條件是有差距的。我們的公有制還不能在全社會範圍內實現，公有制還有多種經濟形式和實現形式。社會主義經濟還是公有制基礎上的商品經濟，實行的是社會主義市場經濟體制。所以，我們實現按勞分配的原則，同馬克思所設想的條件就有很多不同。當前按勞分配是我們現階段的分配主體，但不是社會唯壹的分配原則。我們雖堅持等量勞動領取等量消費品的原則，但還不可能在全社會的公有制經濟範圍內按統壹標準實現，按勞分配還不能以每個勞動者的勞動時間為尺度。我們的按勞分配還必須借助於商品貨幣形式來實現，還不能象馬克思設想的用勞動券去實現。因而，社會主義初級階段，除實行按勞分配為主體以外，還要多種分配方式並存。
二、 社會主義初級階段的多種分配方式
社會主義初級階段，按勞分配以外的多種分配方式的存在，是多種所有制經濟、多種經營方式、市場經濟運行的內在機制等諸多因素綜合作用的結果。具體談，壹是我們的所有制結構，二是我國實行的是社會主義市場經濟體制。這就必然決定我們的分配制度，要有多種分配方式。
社會主義初級階段，多種分配方式具體來說，主要有以下幾個方面：
第壹、按勞分配以外的勞動和經營收入。這部分主要是指個體勞動者和農村專業戶的個人收入。
第二、按勞動力價值分配獲得的收入。這裏主要是指在私營企業和外資企業中工作的勞動者得到的工資收入。這種收入實質上是勞動者出賣勞動力商品獲得的價值和價格。
第三、資產效益。這部分主要指社會主義公有制經濟和個體經營者獲得的資產效益。比如說，通過直接或間接融資方式向資金需要者提供資金，取得紅利、股息、利息或分享收益，另外勞動者購買債券、股票和在銀行存款利息收入，也是壹種變相的資產收益。
第四、社會成員提供技術、信息等生產要素獲得的收入。具體說，就是包括社會成員憑借知識產權、技術轉讓或入股、信息咨詢等方式獲得收入。
第五、按資本分配得到的利潤收入。這部分主要指我國私營企業主和外資及港臺澳投資的企業中的企業主按資本獲得的利潤收入。盡管這些收入屬於非勞動收入，但只要合法，國家法律就予以保障。
此外，還存在國有企業的承包者和租賃者通過按經營成果分配獲得的收入，壹些社會成員通過國家按社會公平原則進行的福利性分配而得到的壹些收入，以及風險收入等。
通過以上幾個方面，大家可以看到，社會主義初級階段，個人收入的多種分配方式在實踐中是相互交叉、相互影響和相互滲透的。上述分析的壹些分配，已超過了個人消費品的分配範圍，所分得的收入還包含了用於資金積累、擴大再生產等內容。因而，這實際上已不僅僅是個人消費品的分配方式，而是個人收入的分配方式。由此可見，在社會主義初級階段的社會主義市場經濟條件下，除了按勞分配，還要按生產要素分配。我們上面介紹的各種分配方式，大多數可以歸結為按生產要素分配。什麽是生產要素呢？在社會主義市場經濟條件下，生產要素包括資本、勞動力、土地、技術和信息等。按生產要素分配就是指資本、勞動力、土地、技術、信息等生產要素的所有者，按其直接或間接投入生產、經營活動的數量和質量、或貢獻率獲取收益的分配方式。生產要素參與分配的實質，是生產要素所有權在經濟上的實現。對於生產要素的所有者來說，任何生產要素的投入，都會產生相應的收益索取權。如果不能收益，生產要素的所有者寧肯讓他的要素閑置，也不會讓人無償使用。所以，生產要素的所有者投入生產要素就應該取得相應的收入。這是現代經濟條件下，必須遵循的收入分配原則。隨著我國所有制結構的調整，公有制經濟實現形式的多樣化以及生產要素市場的發展，按生產要素分配將越來越重要。為什麽呢？因為市場經濟是以市場作為資源配置的基礎性手段，壹切生產要素都要通過市場來配置，壹切生產要素的使用都要遵循市場經濟規律進行有償使用。我們承認按生產要素分配的合法性，就是為了提高各種生產要素的使用效益。因為只有承認按生產要素分配的合法性，允許生產資料的所有者可以通過直接或間接的投入，從勞動創造的價值中分配到壹定的收入，才能鼓勵生產要素有效、合理的流動，得到優化配置，提高使用效率。因此黨的十五大提出，在按勞分配為總體的前提下，把按勞分配和按生產要素分配結合起來，這是對我國現實分配狀況的理論概括，這是社會主義市場經濟發展的必然要求，也是在分配理論上的重大突破。按勞分配是社會主義公有制經濟的分配原則。按生產要素的分配是市場經濟通行的分配規則，盡管分配的依據不同，但是，我們實行的是社會主義基本制度與市場經濟結合在壹起的社會主義市場經濟，為兩種分配原則的結合提供了現實基礎。按勞分配和按生產要素分配可以在社會主義市場條件下並行不悖。從全社會範圍看，公有制經濟內部主要實行按勞分配，非公有制經濟則實行按生產要素分配；從公有制經濟範圍看，在勞動者同時擁有資本、技術等生產要素的場合，他即獲得按勞分配收入，也取得生產要素分配收入。所以，在社會主義市場經濟條件下，不能以按勞分配排斥按生產要素分配，也不能以按生產要素分配否定按勞分配及其在分配中的地位。要堅持以按勞分配為主體，多種分配方式並存的制度。
第二、按生產要素分配
收入分配的原則涉及公平與效率，因而歷來受到各界的重視。十六大報告明確提出“確立勞動、資本、技術和管理等生產要素按貢獻參與分配的原則”，這是重要的理論突破，對於實踐具有重要的指導意義。所謂按生產要素分配，簡單地說，就是根據各個生產要素在商品、勞務的生產和流通中的投入比例及貢獻大小來分配國民收入。由此，有必要弄清楚什麽是生產要素、生產要素參與分配的是什麽以及按生產要素的什麽來分配等問題。
什麽是生產要素？生產要素包括勞動、資本和土地三大類，但長期以來我們只強調勞動在價值創造和財富生產中的作用，而其他生產要素的作用及其對國民收入的分割則要麽被忽視了，要麽重視不夠，因而壹直只強調勞動參與收入分配的問題。我們今天討論按生產要素分配，就是要在繼續凸顯勞動作用的同時，給資本、技術和管理等生產要素以足夠的重視，使它們也合理合法地得到回報。這其中特別要強調兩種要素的作用和回報。壹是人力資本。資本包括物質資本和人力資本兩種形式。各國的經濟發展實踐表明，人力資本的作用越來越大，教育對於國民收入增長率的貢獻正在大幅攀升，人的素質和知識、才能等對經濟發展越來越具有決定性意義。因此，如何使人力資本得到足夠的回報，對於經濟的持續發展以及國民收入的分配變得非常重要。二是土地以及資源性財產。它們對於財富生產的作用早已為人們所認識，但對於它們參與收入分配的必要性卻壹直存在模糊認識，這表現在我國的土地和自然資源在很多情況下是被免費或低價使用的。在我國，土地和自然資源屬於國有或集體所有，它們的免費或低價使用，意味著它們的收益被少數人侵占了。這也是我國收入差距急劇擴大的壹個重要原因。因此，土地和資源性要素如何參與分配，是在完善收入分配制度時應認真加以考慮的問題。
生產要素參與分配的是什麽？有人認為，生產要素參與分配的是個人收入，也有人認為是利潤，還有人認為是收益。我認為，生產要素參與分配的收入應是國民收入。從理論演變史看，收入分配研究有兩條主線。壹條源於李嘉圖，它所討論的是國民收入在各生產要素之間的分配，旨在說明要素價格的形成以及國民收入中各生產要素的相應份額。另壹條源於帕累托，它研究諸如家庭、居民戶和個人等壹系列經濟單位所得到的收入，旨在解釋微觀經濟單位收入分配的形成和種類，以及與此相關的收入水平等。這兩條主線所關註的重點不同，但它們產生的先後順序表明，只有弄清楚要素收入分配，才有可能比較好地理解個人收入分配。
在計劃經濟時期，由於大部分生產要素屬於國家和集體所有，甚至勞動力的生產和配置也在很大程度上由政府和企業來執行，所以很少考慮國民收入在各要素之間的分配，人們關註的只是國民收入中的工資總額如何分配，至於對剩余產品的分配，壹般人是不用關心的。這也就是說，在很長時期內，我國基本上沒有對要素收入的分配問題進行研究，在政策設計上也不太涉及要素收入分配問題。隨著改革開放的深入，所有制結構和產權結構發生了重大變化，很多人都成了要素的所有者，國民收入在各要素之間的分配變得日益重要。與此同時，個人收入不僅包括工資等勞動要素的收入，還包括利潤等其他生產要素的收入。如果不明了要素收入份額的變動及其規律，就很難真正弄清楚個人收入分配的變動及其規律。
生產要素根據什麽來參與收入分配？是要素的數量和質量，還是要素的供求抑或是要素的貢獻？十六大報告提出生產要素按貢獻參與分配，這是很正確的。因為要素在生產經營中的貢獻包括了要素的數量、質量和供求，即要素的貢獻是在壹定數量和質量下的貢獻，也是充分考慮了供求作用的貢獻。
如何確定生產要素的貢獻，這是壹個十分復雜的問題。各國的實踐表明，這個問題可以通過市場來解決。市場既是有效配置各生產要素的基礎性手段，也是快捷而準確地評價各生產要素貢獻的基礎性手段。在市場比較健全和各要素可以相互替代的情況下，生產要素的貢獻可用其邊際生產力或邊際產品來衡量。所謂要素的邊際生產力，是指在其他要素投入數量和投入結構保持不變的條件下，某壹要素的投入量增加或減少壹單位所導致的產品產出的最大改變量。企業如此，社會亦然。正因為是根據貢獻來分配國民收入，所以在不同的經濟發展階段，各要素的收入份額會依貢獻的變化而變化。有關研究顯示，西方發達國家要素收入份額變動呈現的趨勢是，勞動收入占國民收入的比例越來越大，資本收入占國民收入的比例越來越小。其中的重要原因是內含人力資本的勞動對經濟發展和國民收入增加的貢獻較以前大為增強了。這是市場機制作用而非人為確定的結果。從這個意義上說，實行按生產要素分配，已不僅僅是收入分配的問題，它還涉及產權制度、市場體系、價格機制和競爭機制等問題。