賣空機制就是在高位判斷市場將下跌的情況下，預先借入別人的股票賣出，再在低位買回還給借方平倉來獲利的，其與現行的買股票通過上漲獲利是反向操作，由於是通過下跌來獲利，所以在熊市下跌市道中將吸引大量資金入場做空。
這裏的做空與我們通常說的“做空”是兩回事，我們現行的做空實際是離場觀望，隨著股票的下跌，成交越來越不活躍，這對市場是有害的，而賣空機制的推出由於有了做空獲利的可能，能夠在下跌市場吸引大批場外資金入場，由於投資者對後市走向看法不同，有人做多，有人做空，有人多翻空，有人空翻多，所以必將造成成交量的放大，這對活躍股市的交投很有好處。
賣空機制在金融市場有著重要的作用：
1、它將更多的信息融入股價裏，從而有助於降低股市的投機性與波動性，這是賣空機制最重要的作用。以長期投資為主的投資者通過購買股票往往較容易把正面消息反映在股價中。然而，要是股價只反映正面消息，不反映負面消息，那麽股價將高於其真實的價值，投資者最終還是會失望。
基於美國證券市場的研究表明，當賣空由於股票借貸市場的無效性而受到限制時，股票回報率遠低於市場的回報率，即當賣空受限制時，投資者將為購買股票付出過高的價格。盡管開始時股票價格過高似乎很好，但當股價下跌時，許多投資者最終還是受損，並且對資本市場的運行機制失去信任。他們將不願意買任何股票，從而增加了所有上市公司的融資成本。
2、賣空機制有助於增加資本市場的流動性，比如有助於做市商做市。
在美國，做市商作為專業投資者，為市場提供了買賣兩方面的對手方，增加了股市的流動性。然而，當客戶買股票時，做市商不壹定有貨。如果做市商可做空，那麽做市商就可按市價賣給客戶。如果不能做空，股價將會臨時跳到壹個過高的水平，使得股市波動性更大。
3、賣空機制有助於證券衍生品的價格充分反映衍生品所代表證券的實際價格。由於存在套利關系，衍生品的價格是與基礎證券價格相聯系的。如果衍生品的價格偏離其合理的價格，套利者就會買進低估的證券，賣出高估的證券，這有助於把證券價格推至正確的水平。