沙溝西鉛鋅銀礦位於河南洛寧縣西南部，產於華北地臺南緣盧氏-欒川-南召-方城多金屬成礦帶中，為太華群變質巖系構造破碎帶中的薄脈型鉛鋅銀礦。因為該類型礦床礦體薄，壹般為0.1～0.5米，單礦體長多為幾米至幾十米，礦化沿走向和傾向都很不穩定，按我國的銅鉛鋅礦地質勘查規範和壹般工業指標，難以圈定礦體，計算資源量/儲量。
加拿大希爾威金屬有限公司考察了該礦，對民采坑道進行編錄以後發現，沿含礦的構造破碎帶走向和傾向，礦體尖滅再現。每千米沿脈坑道，小礦體的累計長度平均約為300米。對這類極薄的不穩定礦體，加拿大希爾威金屬有限公司提出的勘查方案是，主要用坑內鉆控制含礦的構造破碎帶的位置，用坑道控制礦體，探求資源量/儲量。
中方合作夥伴、探礦權人河南省有色金屬地質勘查局的開放意識強，遵循商業性礦產勘查的運作規則，只用了2個月的時間，就和希爾威金屬有限公司的全資子公司——維克托礦業公司達成了合資協議，於2004年4月成立了河南法恩德礦業有限公司。中方投入沙溝西探礦權54.2平方千米，占22.5%的權益，外方投入現金376萬美元，完成掙股期的投入後，占77.5%的權益。根據合資協議法計算，該探礦權價值為110萬美元，約合人民幣906萬元。
河南法恩德礦業有限公司壹成立，立即投入快速勘查。從2004年4月～2006年8月，***投入鉆探30 304米，坑探37 053米。在13條礦脈上，***計探獲推定和確定資源量礦石81.1萬噸，含銀1 535克/噸、鉛26.48%、鋅8.61%；推測資源量礦石126.4萬噸，含銀1 426克/噸、鉛25.47%、鋅8.39%。累計探獲各級資源量，銀3 022噸、鉛53.2萬噸、鋅17.4萬噸。
在勘查期間，投資機構以私募的方式，在2005年2月15日和2月22日，以1.5加元/股的價格購買了公司50萬股和150萬股，2005年8月31日又以3.2加元/股的價格購買了公司200萬股。籌集勘查資金940萬加元。同時配售了相應的認股權。由於勘查資金充足，希爾威金屬有限公司提前完成了掙股期的投入，掙得河南法恩德礦業有限公司77.5%的權益。
在勘查階段，希爾威金屬有限公司根據沙溝西礦床銀鉛鋅的品位，按礦石中銀10.94加元/盎司、金261.4加元/盎司、鉛0.66加元/磅、鋅1.34加元/磅，作了概略性經濟評價，預計開發後的利潤水平高，決定提前開始開發的準備。2005年4月3個采礦豎井開工。2005年7月長沙有色金屬研究院開始選礦和其他工程試驗。2006年2月通過了采礦的環境評價報告，並請南非的采礦工程師設計了適合於極薄礦體的削壁充填法的采礦方案。2006年3月30日取得了采礦證，至此礦山投產。
從開始勘查到礦山投產，只用了2年時間。礦山投產後的第二個季度，即2006年3季度，開始向持有希爾威金屬有限公司股票的股民分紅，每股0.11加元。礦山的投產促使公司進壹步擴大勘查，收購了和沙溝西礦區相鄰的後坪溝等2個礦權，並建設了壹座600噸/日的選礦廠。
由於希爾威金屬有限公司的良好表現，礦業分析家給予該公司很好的評價。選擇了市場意識和開放意識強的合作夥伴；根據礦床的產出特點，突破中國國內有關規範的要求，選擇合適的勘查方法，因地制宜地開展勘查；勘查初期就開展概略性經濟評價，做出合理的勘查決策；大規模的快速勘查，在迅速控制了部分富礦的資源量以後，超前做好礦山開拓和選廠建設，快速轉入礦山開采；公司的現金流，由負值轉為正值，不必增股籌資來維持勘查，公司從初級勘查公司向礦業公司轉型；采礦的收入支持了公司擴大勘查和開發；投資初級勘查公司的股民，提前得到了分紅。這已成為初級勘查公司發展的壹種新模式。公司的股票從2004年3季度的0.4～0.5加元/股，到2006年4季度漲到17～20加元/股，上漲約40倍(圖10-3)。投資者在希爾威金屬有限公司，得到了高風險的超額回報。希爾威金屬有限公司董事長兼CEO馮銳，在中國獲得地質學士和碩士學位，在加拿大獲得博士學位，從1995年起就開始探索中外合資勘查開發礦產之路，在1997～2003年的全球性勘查低潮中，堅持不懈。他的市場條件下礦產勘查開發理念、選擇項目的特殊視角、在我國國內的勘查開發實踐經驗、快速的決策方式，值得其他勘查公司借鑒。
2006年12月18日，多倫多證券交易所主板將希爾威金屬有限公司列為計算全球標準普爾指數的公司。希爾威金屬有限公司是加拿大礦業界在中國投資礦產勘查最成功的初級勘查公司，它的業績起了示範作用，鼓舞了其他初級勘查公司和投資者到中國投資礦產勘查的信心。
圖10-3 希爾威金屬有限公司的股價(上市符號SVM)