《公司法》中並沒有“集團”壹說，只有有限責任公司和股份有限責任公司的提法。但是在現實中，我們常常看到某某集團公司的名頭，其實這不過是多個公司在業務、流通、生產等等方面聯系緊密，從而聚集在壹起形成的公司（或者企業）聯盟罷了。另外有的公司進行多元化經營戰略，在多個領域均成立了相應的子公司，這樣，母子公司之間也會因為這種“血緣”關系組成壹個企業集團，頗類似於軍隊當中的集團軍。這些就是我們常說的集團公司的由來。
壹、公司法中沒有關於集團的概念。但是，在現實經濟生活中，存在集團公司的概念。集團公司，在國家有關規範性文件中均稱為企業集團，但在工商註冊時，壹般稱為某某集團公司。
二、最早關於設立企業集團，並對企業集團給出定義的國家規範性文件，是《國家體改委、國家經委關於組建和發展企業集團的幾點意見》（1987年12月16日）。該文件是這樣定義企業集團的：
1．企業集團是適應社會主義有計劃商品經濟和社會化大生產的客觀需要而出現的壹種具有多層次組織結構的經濟組織。它的核心層是自主經營、獨立核算、自負盈虧、照章納稅、能夠承擔經濟責任、具有法人資格的經濟實體。
2．企業集團是以公有制為基礎，以名牌優質產品或國民經濟中的重大產品為龍頭，以壹個或若幹個大中型骨幹企業、獨立科研設計單位為主體，由多個有內在經濟技術聯系的企業和科研設計單位組成；它在某個行業或某類產品的生產經營活動中占有舉足輕重的地位，有較強大的科研開發能力，具有科研、生產、銷售、信息、服務等綜合功能。
隨著我國市場經濟的初步建立，上述規定已經不能囊括所有企業集團，因為現實生活中已經存在非公有制的企業集團。1991年，《國務院批轉國家計委、國家體改委、國務院生產辦公室關於選擇壹批大型企業集團進行試點請示的通知》（國發〔1991〕71號）中稱：“企業集團是適應我國社會主義有計劃商品經濟和社會化大生產的客觀需要而出現的壹種新的經濟組織。”此時已不再強調公有制。但是，該文件的精神還是主要支持建立國營大中型企業的企業集團。1992年5月，國家工商局／國家計委／國家體改委／國務院生產辦 聯合發布了《關於國家試點企業集團登記管理實施辦法（試行） 》（已經失效，失效日期：2004-8-31 ）。該文件規定：
第二條 國家試點企業集團應由壹個大型企業或控股公司為核心組建，經國務院或國務院授權的審批機關批準後，向國家工商行政管理局申請登記。未經登記主管機關核準登記，任何組織和個人不得使用企業集團名稱。
第三條 國家試點企業集團應具備以下條件：
（壹）必須有壹個實力強大、具有投資中心功能的集團核心。集團核心可以是壹個大型生產、流通企業，也可以是壹個資本雄厚的控股公司。
（二）必須有多層次的組織結構。除核心企業外，必須有三個以上的緊密層企業，還可以有半緊密層和松散層企業。
（三）企業集團的核心企業與其他成員企業之間，要通過資產和生產經營的紐帶組成壹個有機的整體。核心企業與緊密層企業之間應建立資產控股關系。核心企業、緊密層企業與半緊密層企業之間，應逐步發展資產的聯結紐帶。
（四）企業集團的核心企業和其他成員企業，各自都具有法人資格。第四條 國家試點企業集團的核心企業應是壹個全民所有制大型企業或國家控股的公司。
此後，國家工商局又制定了《企業集團登記管理暫行規定》，此文件規定：
第三條 企業集團是指以資本為主要聯結紐帶的母子公司為主體，以集團章程為***同行為規範的母公司、子公司、參股公司及其他成員企業或機構***同組成的具有壹定規模的企業法人聯合體。企業集團不具有企業法人資格。
第四條 企業集團由母公司、子公司、參股公司以及其他成員單位組建而成。事業單位法人、社會團體法人也可以成為企業集團成員。
母公司應當是依法登記註冊，取得企業法人資格的控股企業。
子公司應當是母公司對其擁有全部股權或者控股權的企業法人；企業集團的其他成員應當是母公司對其參股或者與母子公司形成生產經營、協作聯系的其他企業法人、事業單位法人或者社會團體法人。
第五條 企業集團應當具備下列條件：
（壹）企業集團的母公司註冊資本在5000萬元人民幣以上，並至少擁有5家子公司；
（二）母公司和其子公司的註冊資本總和在1億元人民幣以上；
（三）集團成員單位均具有法人資格。
當然，鑒於各地規定不同，此條件有所變動。目前所知集團最低標準是：
（壹）企業集團的母公司實收資本在1000萬元人民幣以上，並至少擁有2家子公司；
（二）母公司和其子公司的註冊資本總和在2000萬元人民幣以上；
（三）集團成員單位均具有法人資格
有限責任公司與股份有限公司作為公司的兩種主要形式，有它們的***同點，也有不同點。
有限責任公司與股份有限公司的***同點是：
（1）股東都對公司承擔有限責任。無論在有限責任公司中，還是在股份有限公司中，股東都對公司承擔有限責任，“有限責任”的範圍，都是以股東公司的投資額為限。
（2）股東的財產與公司的財產是分離的，股東將財產投資公司後，該財產即構成公司的財產，股東不再直接控制和支配這部分財產。同時，公司的財產與股東沒有投資到公司的其他財產是沒有關系的，即使公司出現資不抵債的情況，股東也只以其對公司的投資額承擔責任，不再承擔其他的責任。
（3）有限責任公司和股份有限公司對外都是以公司的全部資產承擔責任。也就是說，公司對外也是只承擔有限的責任，“有限責任”的範圍，就是公司的全部資產，除此之外，公司不再承擔其他的財產責任。
有限責任公司與股份有限公司的不同點：
（1）兩種公司在成立條件和募集資金方面有所不同。有限責任公司的成立條件比較寬松壹點，股份有限公司的成立條件比較嚴格；有限責任公司只能由發起人集資，不能向社會公開募集資金，股份有限公司可以向社會公開募集資金；有限責任公司的股東人數，有最高和最低的要求，股份有限公司的股東人數，只有最低要求，沒有最高要求。
（2）兩種公司的股份轉讓難易程度不同。在有限責任公司中，股東轉讓自己的出資有嚴格的要求，受到的限制較多，比較困難；在股份有限公司中，股東轉讓自己的股份比較自由，不象有限責任公司那樣困難。
（3）兩種公司的股權證明形式不同。在有限責任公司中，股東的股權證明是出資證明書，出資證明書不能轉讓、流通；在股份有限公司中，股東的股權證明是股票，即股東所持有的股份是以股票的形式來體現，股票是公司簽發的證明股東所持股份的憑證，股票可以轉讓、流通。
（4）兩種公司的股東會、董事會權限大小和兩權分離程度不同。在有限責任公司中，由於股東人數有上限，人數相對來計比較少，召開股東會等也比較方便，因此股東會的權限較大，董事經常是由股東自己兼任的，在所有權和經營權的分離上，程度較低；在股份有限公司中，由於股東人數沒有上限，人數較多且分散，召開股東會比較困難，股東會的議事程序也比較復雜，所以股東會的權限有所限制，董事會的權限較大，在所有權和經營權的分離上，程度也比較高。
（5）兩種公司的財務狀況的公開程度不同。在有限責任公司中，由於公司的人數有限，財務會計報表可以不經過註冊會計師的審計，也可以不公告，只要按照規定期限送交各股東就行了；在股份有限公司中，由於股東人數眾多很難分類，所以會計報表必須要經過註冊會計師的審計並出具報告，還要存檔以便股東查閱，其中以募集設立方式成立的股份有限公司，還必須要公告其財務會計報告。