中國第壹家股份公司。
《招商局船務章程》註明:“設有船舶和外國公司的商業局，最初仿照西方商人的章程，以股集辦理”。在實際設立過程中，它在資金籌集、組織管理、利潤分配等方面已經具備了現代資本主義股份公司的基本特征。在籌資方式上，招商局采用股份形式，即把資本分成若幹份，向社會籌集資金；在經營管理上，招商局實現了所有權和經營權的分離，其章程規定局務的具體管理和實施者是商協會和業務主管；利潤分配方面，按股分紅，股東證取息。從中海招商的章程中可以看出，和原來的合夥有本質的區別。它的股票是唯壹的息票，在壹定程度上是不可撤銷的，可以自由轉讓。招商局在組織上也比較規範，董事會是股東選舉產生的管理機構。
從事客運和水運，是中國第壹家近代航運公司。朱啟昂開業後因嚴重虧損被迫辭職。次年7月，李鴻章將輪船招商局改為輪船招商局，任命上海買辦唐為總經理，、、盛宣懷為總經理。18 76年有11船，1877年以222萬銀買下美國商船旗長陽16舊船，及其碼頭、倉庫等物業，招商局初具規模。招商局設在上海，國外在天津、牛莊、煙臺、漢口、福州、廣州、香港、橫濱、神戶、呂宋、新加坡設有分支機構，資本420多萬，是最成功的民企之壹。
招商局集團成立後，在艱難險惡的環境中與洋船展開了激烈的競爭。太古、怡和、美國旗艦公司招商局等在華船公司聯手，試圖通過大幅降低運費來碾壓招商局。李鴻章采取籌官款、增糧、運官貨等措施進行反擊，使招商局扭虧為盈。結果奇昌公司破產，而太古、怡和等公司不得不與招商局分三次(分別為1877、1883、1889)簽訂“全價合同”:中外公司商定各航線統壹價格，確定水收益和貨物的分配方案。這是壹個雙向妥協的方案。但從招商局的角度來看，打破外輪對中國航運業的壟斷是有積極意義的，在壹定程度上保護了中國的權益。招商局是晚清洋務運動中的官商企業之壹。