投資了這麽久的股票，那麽股票是什麽呢？很多投資者都只有壹個比較籠統的概念，對於股票是什麽其實也是壹知半解。那麽首先，股票是怎麽來的呢？
當壹家公司剛成立時，唯壹的股東是聯合創始人和早期投資者。
例如，如果壹家初創公司有兩名創始人和壹名投資者，他們每人可能擁有公司三分之壹的股份。隨著公司的成長，需要更多的資本來擴張，它可能會向其他投資者發行更多的股票，這樣壹來，最初的創始人可能最終持有的股票比例會大大低於最初的比例。在這壹階段，該公司及其股票被視為私有。在大多數情況下，私人股份不容易交換，而且股東的數量通常很少。
然而，隨著公司的不斷發展，往往會出現這樣的情況：早期投資者急於出售股票並將早期投資的利潤貨幣化。與此同時，公司本身可能需要更多投資，而不僅限於目前少數的投資人。此時，該公司考慮首次公開募股（IPO），將其從私人公司轉變為上市公司。
除了私人和公***區分，公司可以發行兩種類型的股票：普通股和優先股。
普通股
當人們談論股票時，他們通常指的是普通股。事實上，絕大多數股票都是以這種形式發行的。普通股代表對利潤(股息)的索取權，並賦予投票權。投資者通常以每股壹票的形式選出監督管理層重大決策的董事會成員。
從長期來看，通過資本增長，普通股的回報率往往高於公司債券。然而，這種高回報是有代價的，因為普通股承擔的風險最大，包括如果壹家公司倒閉，可能會損失全部投資金額。如果公司破產清算，普通股股東在債權人，債券持有人和優先股股東得到償付之前不會收到款項。
優先股
優先股的功能類似於債券，通常不附帶投票權(這可能因公司而異，但在許多情況下，優先股股東沒有任何投票權)。有了優先股，投資者通常可以獲得永久固定股息的保證。這與普通股不同，普通股有可變股息，由董事會宣布，從未得到擔保。事實上，許多公司根本不支付普通股股息。
優先股另壹個優點是，在清算時，優先股股東先於普通股股東獲得清償(但仍在債權人和其他債權人之後)。優先股也可以是“可贖回的”，這意味著公司有權在任何時候以任何理由(通常是溢價)從優先股股東手中回購股份。
普通股和優先股是股票的兩種主要形式;不過，公司也可以定制不同類別的股票，以滿足投資者的需求。創建股票類別的最常見原因是公司保持投票權集中於某壹群體。
因此，不同類別的股票被賦予不同的投票權。例如，壹個類別的股票將由壹組經過挑選的人持有，他們可能獲得每股10票，而另壹個類別的股票將發給大多數投資者，他們只獲得每股1票。當存在多種類別的股票時，這些類別傳統上被指定為A類和B類等。