壹般來說，紀律有三個基本含義:1。紀律是指懲罰；2.紀律是指通過施加外部約束來糾正行為的手段；3.紀律是指作用於自身行為的內在約束力。這三層含義概括了紀律的基本內涵，也反映了良好紀律的形成過程是壹個從外部強制紀律逐漸過渡到內部自律的過程。
1.紀綱；法度《左傳·桓公二年》:“百官懼之，不敢改紀。”《樂府詩集·顏奢閣詞三·隋唐大宋》:“紀無所失。”宋·曾鞏《歐陽少師頌》:“當妳在廟裏時，妳總是有紀律的。用公的時候忘了猜。”
2.規則；規律性。漢·許幹《論歷》:“歷代聖賢亦制歷，觀紀之行，觀運之動。”宋少永會見趙充道、偷偷送禮的詩:“散漫詩千首，富雲山酒。”《金瓶梅·花刺》第十四回:“若如華子胥終日在風中遊蕩，毫無管教，卻要妻子對他不感興趣，如何得之？”葉清閆婷《甌北雨花三十六鐘寺》碑文:“寺立於明初二日，文筆長而散漫。但鄱陽湖之戰更詳。”
3.指軍紀。宋蘇軾《王忠義真贊》:“轉運使照帥，與副總經理不合，軍中無紀。”《警示世人，範雙鏡重圓》:“只因久放松軍事裝備，軍隊無紀律。”清代戴名世的史論:“看壹個好將軍，必嚴於律己，必信賞罰。”
4.機關、團體和政黨為維護集體利益和保證正常工作而要求其成員遵守的行為規則。毛澤東《關於正確處理人民內部矛盾的問題》壹:“人民內部既不能有自由，也不能有紀律。”
紀律是壹定社會條件下集體成員必須遵守的規章制度的總和，是要求人們在集體生活中遵守秩序、執行命令、履行職責的行為規則。紀律具有社會性、歷史性、階級性和強制性的特征。
紀律的歷史性:紀律作為人的行為規則，是隨著人類社會的產生和發展而產生的，因而具有歷史性。在原始社會，人們在日常生活中形成了集體行動的習慣。他們總是成群結隊地尋找食物。沒有壹定的行為規則，就無法進行協調的活動，甚至無法抵禦野生動物的入侵。所以，紀律是人的壹種習慣。隨著生產力的發展，特別是隨著大工業革命的到來，生產越社會化、現代化，分工越精確，合作越廣泛，學科就會越重要，越發達。比如壹個現代化大企業生產的壹個產品，有幾千個零件，需要很多人相互配合，共同工作，需要制定壹套科學性很強的工藝規程和規章制度。可見，學科的進化標誌著人類的進步。
紀律的階級性:既然紀律是隨著人類社會的發展而發展的，那麽當人類社會存在階級的時候，紀律就必然被打上階級的烙印。紀律是統治階級權利和意誌的體現。各個階層總是利用手中的權力，根據自己的需要制定某些紀律。因此，在階級社會中，紀律具有鮮明的階級性。
強制性紀律:既然紀律是維持人與人之間某種關系的規則，就要求壹定的集體成員去執行。那麽，它必須是強制性的。紀律是建立在行為和服從的約束上的。無論是象征統治階級權力和意誌的政治紀律，還是反映社會化大生產規律的職業紀律；無論是維護社會正常秩序的規章制度，還是政府機關、團體的各種公約、章程，都具有強制性。壹旦制定了某種集體紀律，每個成員都必須執行，違反紀律的人將受到批評或懲罰。
社會主義紀律是在社會主義條件下形成和發展的，是工人階級和人民意誌和利益的反映。社會主義的紀律和壹切剝削階級的紀律有本質的區別，有自己獨特的特點。
社會主義紀律的本質不同於壹切剝削階級紀律的本質。在剝削制度下，壹切剝削階級為了維護自己的政治統治，獲得自己的經濟利益，都必須強迫被剝削階級按照自己的意誌進行活動，制定符合自己意誌和利益的紀律是必然的。奴隸主和封建地主用鞭子和棍子強迫奴隸和農民勞動和服從統治。他們制定的紀律是“棍棒紀律”。資本家把“饑餓”這條無形的繩索套在工人的脖子上，迫使工人出賣勞動力。資本家制定“饑餓紀律”。總之，剝削階級的壹切紀律都是以生產資料私有制為基礎，維護少數人的利益，以人與人之間的不平等關系為前提，是剝削和壓迫勞動人民的殘酷手段。
在社會主義制度下，勞動人民是國家的主人。社會主義紀律是以生產資料公有制為基礎的，是以人與人之間的平等關系為基礎的。社會主義紀律維護最廣大人民的利益，是社會主義現代化事業的根本保證，是人民創造美好生活的根本保證。
社會主義紀律最重要的特征是自覺，所以社會主義紀律也叫自覺紀律。社會主義紀律的自覺表現有兩個方面。第壹，制定社會主義紀律是自願的。社會主義紀律是工人階級和人民的意誌和利益的反映。制定社會主義紀律的目的是為了保護社會主義的國家的和集體的利益，也是為了保護人民合法的個人利益。社會主義紀律與人民利益的壹致性，使得社會主義紀律的制定來源於人民的內在要求，人民自願而非外力強加。正因為如此，社會主義紀律是人民自己的紀律，是最有力的鐵的紀律。第二，執行社會主義紀律是積極的。執行社會主義紀律，有利於維護社會主義國家和集體的利益，以及人民合法的個人利益。社會主義紀律的執行與人民利益的實現之間的壹致性，使得社會主義紀律的執行來源於人們的內在要求，人們可以自願執行，而不是依靠外力。正因為如此，社會主義紀律才是最有力的鐵的紀律。有壹次，列寧去壹個地方開會。走到會場門口，被門衛攔住，要檢查證件。壹個留著小胡子的人從後面走過來，對衛兵說:“這是列寧同誌，快讓他進來！””衛兵回答說，“我從未見過列寧同誌。另外，不管是誰，都要查。這是紀律。”列寧出示了他的證件。門衛壹看是列寧，馬上敬禮說:“不好意思，列寧同誌，請進會場吧！”“列寧握著衛兵的手說，”我們每個人都必須遵守革命法規。衛兵同誌，妳盡了妳的責任，做得對。”列寧自覺遵守紀律的行為和衛士們壹絲不茍的精神，充分體現了社會主義紀律的高度自覺。