斯坦福學生肖恩·安德森(Sean Anderson)將谷歌搜索引擎和谷歌的名字帶給了谷歌的創始人拉裏·佩奇(Larry Page)。
當時，安德森和佩奇正坐在辦公室裏，努力想出壹個好名字，壹個可能與海量數據索引有關的名字。安德森提到了“googol”這個詞，指的是10的100的冪。它以數字1後跟100個零的形式書寫，可以用來表示互聯網上可用的大量資源。當時，安德森正坐在電腦前，他搜索互聯網域名註冊數據庫，看看這個新發明的名字是否已被註冊和使用。安德森犯了壹個拼寫錯誤。他輸入了“谷歌”這個詞。com”進行搜索，他發現這個域名可以使用。
古戈爾是由美國數學家愛德華·卡斯納九歲的侄子米爾頓·西洛塔發明的，後來數學家愛德華·卡斯納和詹姆斯·紐曼在《數學與想象》中引用了它。谷歌采用這個詞表明了該公司征服互聯網上無盡信息的雄心。Google含義的另壹種解釋:G表示手，00表示多個範圍，L表示長，E表示出。當它們結合在壹起的時候，意義就是無論妳在哪裏，我們Google都可以為妳搜索到妳需要的大量信息。“Google”這個詞現在也可以作為動詞使用。比如“Google something”就是在Google搜索引擎上搜索關鍵詞“something”。
谷歌最初被稱為“BackRub”。在佩奇和布林因為拼寫錯誤而生下谷歌這個名字之前，佩奇把他在斯坦福的項目叫做BackRub。博客網站Blogoscoped認為BackRub來自於Page使用的算法。