註:從高純二氧化矽或應時玻璃熔體中拉制出直徑約為100μm的細絲，稱為石英玻璃纖維。玻璃可以傳輸光，但是在傳輸的過程中，光的損耗很大，使用石英玻璃纖維大大降低了光的損耗，所以這種纖維被稱為光纖，是精細陶瓷的壹種。
光纖可用於光纖通信。激光方向性強、頻率高，是光纖通信的理想光源。與無線電通信相比，光纖通信可以提供更多的通信信道，滿足大容量通信系統的需求。
光纖壹般由兩層組成，內層叫內芯，直徑幾十微米但折射率高；外層稱為包層，折射率較低。從光纖壹端入射的光被內芯反復折射並傳輸到該端。由於兩層之間折射率的差異，進入內芯的光總是保持在內芯中傳輸。光的傳輸距離與光纖的光損耗有關。如果光損耗小，傳輸距離就長，否則就要用直放站放大衰減的信號。若光纖光損耗為0.15 dB km 1，傳輸距離可達500km；如果縮減到104 db km 1，可以傳輸2500km。由最新的氟玻璃制成的光纖可以將光信號傳輸到太平洋的另壹邊，而不需要任何中繼站。
在實際使用中，往往是成千上萬根光纖進行組合加固，使光纜像電纜壹樣，既提高了光纖的強度，又大大增加了通信容量。
用光纜代替通信電纜可以節約大量有色金屬，每公裏節約銅1.1噸，鉛2 ~ 3噸。光纜具有重量輕、體積小、結構緊湊、絕緣性能好、使用壽命長、傳輸距離遠、保密性好、成本低等優點。光纖通信與數字技術和計算機相結合，可以用來傳輸電話、圖像、數據，控制電子設備和智能終端，起到替代通信衛星的作用。
光損耗大的光纖可以短距離使用，特別適合制作各種人體內窺鏡，如胃鏡、膀胱鏡、直腸鏡、宮腔鏡等。對各種疾病的診斷和治療極為有益。