我們已經說過，股票是壹種證券。除了股票，有價證券還包括國家債券、公司債券、房地產抵押債券等。國家債券出現的更早，是最早投入交易的有價債券。隨著商品經濟的發展，後來逐漸出現了股票等證券。所以，股票交易只是證券交易的壹個組成部分，股票市場只是眾多證券市場中的壹個。目前很少有單壹的股票市場，股票市場只是證券市場中專門從事股票的場所。
股票市場是上市公司籌集資金的主要途徑之壹。隨著商品經濟的發展，公司的規模越來越大，需要大量的長期資金。但是，如果公司僅僅依靠自身的資本化積累，很難滿足生產發展的需要，因此需要從外部籌集資金。公司籌集長期資本壹般有三種方式:壹是向銀行借款；二是發行公司債券；三是發行股票。前兩種方式利率高，時間限制大，不僅增加了公司的運營成本，也使公司的資本難以穩定，因此有很大的局限性。但是通過發行股票來籌集資金，不需要還本付息，只需要分配壹部分利潤來分紅就可以了。綜合比較這三種融資方式，發行股票的方式無疑是最經濟的，對公司最有利。因此，發行股票籌集資金成為發展大企業經濟的重要形式，而股票交易在整個證券交易中占有非常重要的地位。
股票市場的變化與整個市場經濟的發展密切相關，股票市場在市場經濟中始終扮演著經濟狀況晴雨表的角色。
所謂“牛市”，又稱牛市，是指普遍看漲且持續時間較長的大行情。所謂“熊市”，也稱空頭市場，指的是普遍的熊市和持續時間相對較長的暴跌。
道瓊斯根據美國股市的經驗數據，總結了牛市和熊市的不同市場特征，認為牛市和熊市可以分為三個不同的時期。