更讓人不解的是，沈氏的沒落，和他早期的興盛壹樣，突然土崩瓦解，家破人亡。如此傳奇的經歷，讓沈萬三的壹生籠罩在神秘之中。他是什麽樣的人？他是如何成為世界首富的？他是怎麽拒絕的？
沈萬三，原名沈復，名鐘嶸。人們叫他沈萬三是因為他太有錢了，因為他是富人壹方的首富。明朝初年，沿襲元朝制度，將人分為奇、異、商、官、商、商、商、商、商。富人，也就是萬元戶，沈富在其中排名第三。所以大家都叫沈萬三。誰有錢？萬戶有三秀，簡稱沈萬三。這個名字實際上取代了沈復，這是壹個眾所周知的名字。
沈萬三自幼隨父親、哥哥生活在蘇州長洲，住在蔡東村，以墾荒為業。沈家經過幾十年的苦心經營，已經成為當地壹個擁有相當數量土地的富裕家族。當然，僅有這樣的土地顯然不足以讓沈萬三暴富。因此，沈萬三的出生成了壹個未解之謎。
關於沈萬三致富的原因，眾說紛紜。有人說他得到了點石成金的秘訣，但他能點石成金；有人說他家有聚寶盆，但據說沈萬三放了100多只青蛙。結果青蛙們謝了沈萬三，得到了壹個聚寶盆，讓他家富了起來。後來抄沈陽家的時候發現聚寶盆埋在南京城下，南京有個門叫聚寶門也是因為這個原因。他還說他在吳淞江釣魚，發現了很多烏鴉石。他晚上看北鬥七星，第二天早上得到七星融化的馬蹄金，等等。
當然，這些都是後人加上的廢話。目前公認的論點主要集中在以下幾個方面。壹是培養富裕家庭。據壹些史料記載，沈開墾土地，並銷往世界各地。實際上，沈萬三家族利用元末明初的亂世，將失去主人和佃戶的壹部分土地據為己有，加以改良，興修水利，從而擁有了數千公頃良田。
沈萬三最開始是農民，後來開荒種地。他極其富有，成了非常富有的人，號稱江南第壹。二是從貴族那裏獲得財富。沈萬三早年幫別人做生意。因為精明，所以受到商人的青睞，得到富商大家的資金支持當然也不是不可能。記載沈萬三把修美的財富都歸功於吳嘉祿家族、盧江佐、修。也有人說，陸道淵，壹個富裕的元代城市，是世界上最好的。兩個晚年理財的人，用自己的資產還了錢。其中壹個就是沈萬三秀。
盡管後來的研究試圖證明這種說法不可信，但毫無疑問，沈萬三得到了吳江胡芬盧氏家族的資金支持。另壹種流行且可信的說法是通過海外貿易和運輸致富。從1282開始，元朝開始海運糧食。由於官方船只和人力的短缺，它雇傭私人船夫來運輸，所以很多人從中發了大財。
據元代學者周莊真治說，船夫中，最富有的船夫獲利最多。他們經常乘坐商品船和小型快船，他們在海外旅行，這使他們成為ri。
還透露沈萬三是天下第壹富戶，據說來自範統，說明與外國有聯系。著名歷史學家吳晗也說，沈萬三之所以發財，是因為他從事海外貿易。這說明很多學者認為沈萬三是在發展海外貿易之後才變得非常富有的。