道瓊斯指數最早是在1884年由道瓊斯公司的創始人查爾斯·亨利·道（Charles Henry Dow 1851-1902年）開始編制的壹種算術平均股價指數。道瓊斯指數是世界上歷史最為悠久的股票指數，它的全稱為股票價格平均指數。
通常人們所說的道瓊斯指數有可能是指道瓊斯指數四組中的第壹組道瓊斯工業平均指數（Dow Jones Industrial Average）。道瓊斯指數亦稱$US30，即道瓊斯股票價格平均指數，是世界上最有影響、使用最廣的股價指數。
它以在紐約證券交易所掛牌上市的壹部分有代表性的公司股票作為編制對象，由四種股價平均指數構成。
重要地位
平時所說的道瓊斯指數就是指道瓊斯工業股票平均價格指數，這是壹種代表性強，應用範圍廣，作用突出的股價指數，是目前世界上影響最大、最有權威性的壹種股票價格指數。道瓊斯30種工業股票平均價格指數於1896年5月26日問世。
道瓊斯工業平均指數目前由《華爾街日報》編輯部維護，其成分股的選擇標準包括成份股公司持續發展，規模較大、聲譽卓著，具有行業代表性，並且為大多數投資者所追捧。
目前，道瓊斯工業平均指數中的30種成分股是美國藍籌股的代表。這個神秘的指數的細微變化，帶給億萬人驚恐或狂喜，它已經不是壹個普通的財務指標，而是世界金融文化的代號。
原因之壹是道瓊斯股票價格平均指數所選用的股票都是有代表性，這些股票的發行公司都是本行業具有重要影響的著名公司，其股票行情為世界股票市場所矚目，各國投資者都極為重視。為了保持這壹特點，道瓊斯公司對其編制的股票價格平均指數所選用的股票經常予以調整，用具有活力的更有代表性的公司股票替代那些失去代表性的公司股票。
自1928年以來，僅用於計算道瓊斯工業股票價格平均指數的30種工商業公司股票，已有30次更換，幾乎每兩年就要有壹個新公司的股票代替老公司的股票。
原因之二是，公布道瓊斯股票價格平均指數的新聞載體－－《華爾街日報》是世界金融界最有影響力的報紙。該報每天詳盡報道其每個小時計算的采樣股票平均指數、百分比變動率、每種采樣股票的成交數額等，並註意對股票分股後的股票價格平均指數進行校正。在紐約證券交易營業時間裏，每隔半小時公布壹次道瓊斯股票價格平均指數。
原因之三是，這壹股票價格平均指數自編制以來從未間斷，可以用來比較不同時期的股票行情和經濟發展情況，成為反映美國股市行情變化最敏感的股票價格平均指數之壹，是觀察市場動態和從事股票投資的主要參考。
但是由於道·瓊斯股票價格指數是壹種成分股指數，它包括的公司僅占目前2500多家上市公司的極少部分，而且多是熱門股，且未將近年來發展迅速的服務性行業和金融業的公司包括在內，所以它的代表性也壹直受到人們的質疑和批評。
從1996年5月25開始，還針對我國的股票市場編制了道瓊斯中國股票指數。截至1998年4月1日，滬深兩市***有88支股票作為其成分股入選，故稱為道瓊斯中國88股票指數。