2003年非典時期，於有了危機感，於是從那時起，他開始把新東方的所有收入當做不可移動的儲備。如果新東方有問題，他可以隨時隨地給老師交錢，退錢，這樣良心過得去。
他做這個決定的時候，其實很多股東都持反對意見，但他依然堅持教育初心，從不打無準備之仗，從不冒任何風險。所以新東方最後有200億的儲備，很多股東都說我們可以用這筆錢創造更大的利潤。即使疫情來了，我們也可以用這筆錢再次改造新東方和東方。然而，余沒有這樣做。他以n+1的形式還清了10多萬老師的學費，所有的學生也都退了費，學校的很多課桌都捐了。
很多人不了解余，而余壹直說自己是壹個樸素的農民哲學家。他只希望自己做的壹切都是腳踏實地，壹切都能對得起自己的良心。預付款不是利潤，不能作為投資。這是於堅持的原則，堅定不移的行動。
現在新東方的股票已經跌到95%。他說，他的股東沒有過多指責或有其他情緒。他們反而更關心於是否還有鬥誌。
我覺得很多時候，就像我們投資壹個項目，有時候不是投資項目本身，而是投資這個人。當這個人是對的，事情就會是對的。甚至當我們面對大環境的時候，有壹些外在的因素，很多事情不行，但不代表這個人不行。當這個人是對的，當面對積極的環境導向時，那麽這個人就不可能失敗。