期貨的本質是與他人簽訂壹份遠期買賣商品(或股指、外匯、利率)的合約，以達到保值或賺錢的目的。
期貨的炒作方式與股市十分相似，但又有十分明顯的區別。
壹、以小搏大 股票是全額交易，即有多少錢只能買多少股票，而期貨是保證金制，即只需繳納成交額的5%至10%，就可進行100%的交易。比如投資者有壹萬元，買10元壹股的股票能買1000股，而投資期貨就可以成交10萬元的商品期貨合約，這就是以小搏大，節省了資金。
二、雙向交易 股票是單向交易，只能先買股票，才能賣出；而期貨即可以先買進也可以先賣出，這就是雙向交易，熊市也可以賺錢。
三、時間制約 股票交易無時間限制，如果被套可以長期持倉，而期貨必須到期交割，否則交易所將強行平倉或以實物交割（個人客戶不允許實物交割）。
四、盈虧實際 股票投資回報有兩部分，其壹是市場差價，其二是分紅派息，而期貨投資的盈虧在市場交易中就是實際盈虧。
五、風險巨大，但可以控制（持倉量）。 期貨由於實行保證金制、追加保證金制和到期強行平倉的限制，從而使其更具有高報酬、高風險的特點，在某種意義上講，期貨可以使妳壹夜暴富，也可能使妳頃刻間賠光（爆倉），投資者要慎重投資，切記不能滿倉操作。做股票基本沒有賠光的。
六.期貨是T+0交易,每天可以交易數個來回,建倉後，馬上就可以平倉。手續費比股票低(約萬分之壹至萬分之五).股票是T+1交易，當天買入的只能第二個交易日拋出，手續費約為千分之四。
期貨可以賺錢. 但它賺的錢是別人賠的,還得負擔交易費用,所以期貨賺錢並不容易(但比股市熊市下跌時容易).
股票不能稱作期貨，但有股指期貨（我國尚未開通）。