平時所說的道瓊斯指數就是指道瓊斯工業股票平均價格指數，這是壹種代表性強，應用範圍廣，作用突出的股價指數，是目前世界上影響最大、最有權威性的壹種股票價格指數。道瓊斯30種工業股票平均價格指數於1896年5月26日問世。
道瓊斯工業平均指數目前由《華爾街日報》編輯部維護，其成份股的選擇標準包括成份股公司持續發展，規模較大、聲譽卓著，具有行業代表性，並且為大多數投資者所追捧。目前，道瓊斯工業平均指數中的30種成份股是美國藍籌股的代表。這個神秘的指數的細微變化，帶給億萬人驚恐或狂喜，它已經不是壹個普通的財務指標，而是世界金融文化的代號。
原因之壹是道瓊斯股票價格平均指數所選用的股票都是有代表性，這些股票的發行公司都是本行業具有重要影響的著名公司，其股票行情為世界股票市場所矚目，各國投資者都極為重視。為了保持這壹特點，道瓊斯公司對其編制的股票價格平均指數所選用的股票經常予以調整，用具有活力的更有代表性的公司股票替代那些失去代表性的公司股票。自1928年以來，僅用於計算道瓊斯工業股票價格平均指數的30種工商業公司股票，已有30次更換，幾乎每兩年就要有壹個新公司的股票代替老公司的股票。
原因之二是，公布道瓊斯股票價格平均指數的新聞載體－－《華爾街日報》是世界金融界最有影響力的報紙。該報每天詳盡報道其每個小時計算的采樣股票平均指數、百分比變動率、每種采樣股票的成交數額等，並註意對股票分股後的股票價格平均指數進行校正。在紐約證券交易營業時間裏，每隔半小時公布壹次道瓊斯股票價格平均指數。
原因之三是，這壹股票價格平均指數自編制以來從未間斷，可以用來比較不同時期的股票行情和經濟發展情況，成為反映美國股市行情變化最敏感的股票價格平均指數之壹，是觀察市場動態和從事股票投資的主要參考。
但是由於道·瓊斯股票價格指數是壹種成分股指數，它包括的公司僅占目前2500多家上市公司的極少部分，而且多是熱門股，且未將近年來發展迅速的服務性行業和金融業的公司包括在內，所以它的代表性也壹直受到人們的質疑和批評。 從1996年5月25開始，還針對我國的股票市場編制了道瓊斯中國股票指數。截至1998年4月1日，滬深兩市***有88支股票作為其成分股入選，故稱為道瓊斯中國88股票指數。 道瓊工業指數首次在1896年5月26日公布，它象征著美國工業中最重要的12種股票的平均數。至今為止，在這12種成份股中，只有通用電氣仍然留在指數中。其余11種為（以下按公司英文名順序排列）：
美國棉花油制造公司，Bestfoods的前身，現為聯合利華的壹部份
美國糖類公司，現為Amstar Holdings
美國煙草公司，在1911年因違反反托拉斯法被迫分割
芝加哥燃氣公司，在1897年被Peoples Gas Light & Coke Co.收購（現為人民能源公司）
Distilling & Cattle Feeding Company，現為Millennium Chemicals
Laclede Gas Light Company，仍以The Laclede Group之名運作
National Lead Company，現為NL Industries
北美公司，在1940年代破產
田納西煤、鐵與鐵路公司，在1907年被美國鋼鐵收購
美國皮草公司，1952年解散
美國橡膠公司，1967年改名為Uniroyal（臺譯：優耐陸），1990年被米其林收購。
當它首次被公布時，指數是40.94點。它被當作平均指數來計算，首先加上所有成份股的價格，再除以股票的數目。1916年，道瓊工業指數中的股票數目增加到20種，最後在1928年增加到30種。到了1972年11月14日，平均指數首次超過1000點（1003.16點）。
1980年代後，特別是1990年代，可以看到平均指數出現非常迅速的增長。1995年11月21日，它首次超過5000點（5023.55點）。到1999年3月29日，道瓊工業指數收盤達到了10,006.78點，首次超過了10,000點大關。僅僅壹個月後的5月3日，它收盤時達到11014.70點，首次超過11,000點。但到2002年中期，它回到1998年的8000點水平。在2002年10月9日，道瓊工業指數掉到7286.27點的低點，它是自從1997年10月以來的收盤最低點。但是，在2003年底，道瓊工業指數回到了10,000點水平。在2006年10月19日，即黑色星期壹19周年的日子，道瓊工業指數突破12,000點，隨後在2007年4月25日首破13,000點，當日收市點數為13,089.89點，最高曾見13,107.45點。
2007年7月19日，道瓊工業指數首次突破14,000點，當日收市點數為14,000.41點，最高曾見14,015.85點，由4月25日的13,089.89點，升至7月19日的14,000.41點，只是僅僅三個月的事。之後雖壹度下跌，但在10月初時再破前高，達到14198.1的歷史新高。
因美國次級房貸等影響，2007年11月開始下跌，到2008年10月6日，再次跌破10000點。此後，急劇下挫。到10月9日，跌破9000點。道瓊工業指數最大單日百分比跌幅發生在1987年的“黑色星期壹”，當時平均指數下跌了22.6%。最大單日點數跌幅發生在2008年9月29日，當時道瓊工業指數下跌777.68點，收10,365.45點.
但隨後因為連串因應次級房貸的財經政策推陳出新，在2008年10月13日又創下單日最大漲點記錄。當天道瓊工業指數勁揚936.42點，收9,387.61點。
2011年8月4日，受美國債務危機預期影響，到紐約股市收盤時，道瓊斯30種工業股票平均價格指數比前壹個交易日跌512.76點，收於11383.68點，跌幅為4.31%。 道瓊工業指數的個體成份偶爾由於市場環境的理由而改變，它們由《華爾街日報》的編輯所選擇。當其中的公司被取代，將調整個體比重，使平均指數不受公司更換的直接影響。
1999年11月1日，雪佛龍、固特異輪胎和橡膠公司、西爾斯公司和美國聯合碳化物從道瓊工業指數中剔除，加入英特爾、微軟、家得寶和西南貝爾公司。英特爾和微軟成為首兩間從納斯達克調換到道瓊工業指數的公司。
2004年4月8日，國際紙業、AT&T和伊士曼柯達公司被輝瑞制藥、Verizon和美國國際集團代替。2005年12月1日，AT&T重返道瓊工業平均指數。2008年2月19日，阿爾特裏亞集團（Altria Group）和霍尼韋爾國際公司（Honeywell）被剔除出道瓊工業平均指數，加入美國銀行和雪佛龍。
美國東部時間2009年6月1日早上，通用汽車公司正式向美國政府申請破產保護。據悉，美國政府將向重組後的通用提供總計達到300億美元的援助。據悉，根據新聞集團(NewsCorp.)設立的標準，通用汽車申請破產保護後，該公司將退出道瓊斯工業平均指數，由思科取而代之，將於2009年6月8日正式成為成份股。 公司 行業 股票代號 耐克 服裝 NKE 卡夫公司 食品 KFT 美國運通公司 金融服務 AXP 波音公司 航空航天 BA 花旗集團 金融服務 C 卡特彼勒公司 重型機械 CAT 杜邦公司 化工 DD 迪士尼 娛樂業 DIS 通用電氣公司 電子、金融服務 GE 思科 電子 CSCO 家得寶公司 零售、家居改善 HD 雪佛龍 石油 CVX 維信公司 信用卡 V 國際商用機器公司 硬件、軟件和服務 IBM 英特爾 微處理器 INTC 強生制藥有限公司 制藥 JNJ 摩根大通公司 金融服務 JPM 可口可樂公司 飲料 KO 麥當勞 快餐、特許經營 MCD 3M公司 原料、電子 MMM 高盛 銀行 GS 默克制藥公司 制藥 MRK 微軟 軟件 MSFT 輝瑞制藥有限公司 制藥 PFE 寶潔公司 家庭用品、制藥 PG 蘋果公司 消費電子產品 AAPL 聯合科技公司 航空、防禦 UTX Verizon 電訊 VZ 沃爾瑪 零售業 WMT 埃克森美孚公司 石油 XOM