東北地區的古人類如果以時間劃分，可以簡單地分為壹萬年以內的古人類和壹萬年以上的古人類兩個階段。分界點是第四紀大冰期的最後壹個冰期，距今約12000年。
第四紀大冰期是地球歷史上的壹個大冰期，可以分為若幹個冰期和間冰期，而我們現在生活在第四紀大冰期的間冰期，也稱後冰期。
在壹萬多年前的冰河時期，中國東北地區基本被冰川覆蓋，但在這種環境下，這壹地區顯然沒有頻繁的人類活動，而且在這次冰河時期之前的最後壹次間冰期，生活在這裏的古人類明顯沒有存活下來，或者滅絕，或者遷徙。
現在的問題是，1萬年以內的東北古人類是從哪裏來的？
過去的主流觀點認為，東北地區的古人類是從東亞的南方族群向北方遷徙，比如從華北平原的族群向東北平原遷徙，形成了新的族群。這種遷徙當然存在，但不足以解釋東北各民族的演變，這種觀點可能與真實情況相差甚遠。
事實上，東北地區古人類遺址的分布與我們過去的認知相反。比如北方黑龍江古人類遺址的分布範圍和時間跨度不比南方遼寧晚，文化特征更接近西伯利亞部分地區發掘的，甚至還有與歐亞大陸西部有關的更古老的古人類。
在探索人類的起源和遷徙時，我們的視野和想象力可能過於狹隘，過於依賴從已知中推斷未知。雖然這是壹種嚴謹認真的態度，但在缺乏廣泛國際合作的情況下，過於嚴謹的態度未必總是有利於探索真相。
今天中國的北方人和歐洲東北部的壹些人有壹些相近的突變基因，這似乎表明在古代，歐亞大陸北部存在壹個人類群體的遷徙通道。但是由於地理和氣候的原因，在同壹個緯度上，歐亞大陸從西向東逐漸變冷，也就是說，在冰河期結束之後，冰川融化是有梯度的，它的情況應該是從南向北、從西向東逐漸後退。
地處歐亞大陸東北角的西伯利亞和中國東北地區，顯然是冰川融化最晚的地區之壹，人類自然會隨著冰川的融化軌跡遷移擴張。所以很明顯，不僅有從南向北遷徙的東亞族群，還有從西向東遷徙的北方歐亞族群，而且這個族群還會擴展到冰川退縮的歐亞大陸西北角，這就可以解釋為什麽東北亞族群和北歐族群會出現緊密的同質突變。這種分化可能只有壹次。
顯然，這種遷徙不是壹次，而是壹個長期的、持續的過程，從壹萬年前壹直存在到近代甚至現代。從大的方面來看，近代斯拉夫人的東擴，漢人對關東的入侵，都屬於這種情況。
中國古代的歷史記載都是以中原為中心，關於東北古史的書信很少。而早期的地方民族盡管有多種語言的存在，但缺乏文字，他們的傳說和史詩沒有得到很好的保存，這也是東北古代史研究困難的壹個原因。
目前主流的觀點認為，中國古代東北地區有三大民族，從南到北分別是東胡、宿神、彜。其實這是很籠統的劃分，真實情況顯然比這復雜得多。尤其是秦漢以前，東北地區的民族分布明顯不同於中原地區，而更像是美洲土著民族的分布:民族小、散、獨立，以漁獵為主，形成了多語言體系。
而東北地區的民族又以獨特的方式不同於美洲土著民族，這也是影響中原地區文明發展的重要原因。即東北地區的民族更容易受到氣候變化的威脅和影響。
氣候處於暖周期時，其族群松散穩定，各族群處於“小國寡民”狀態；當氣候處於冷循環時，族群會出現嚴重的生存危機，其族群會開始結盟，進而建立強大的軍事集團。鮮卑人、契丹人、女真人、滿族人都屬於這壹類。這些軍事集團需要掠奪才能生存。由於地理位置的特殊性，他們唯壹的擴張方向是南方的中原。
生活在中原地區的農耕民族往往很難抵禦這些狩獵民族的進攻，這意味著中原地區的改朝換代和民族融合通常是極其慘烈和混亂的。因此，中原王朝的興衰往往與氣候的周期性變化密切相關。
因為是氣候寒冷導致的生存戰爭，當東北的軍事集團占領中原時，通常意味著整個族群的遷徙。這種遷移之後，東北地區往往會空置。當氣候變暖，新的民族會遷入該地區，源頭無非是南北和東西兩條路線。
由南向北遷徙的民族通常占據東北南部，也就是現在的遼寧和內蒙古東部，而由西向東遷徙的民族會被東北平原西部的大興安嶺阻擋，所以會分成兩個分支，壹個從蒙古高原沿大興安嶺南麓進入遼寧西部，也會向南擴張。
另壹個分支會從大興安嶺北部遷入，所以壹般會擴展到東北北部，也就是現在的黑龍江和吉林。這就形成了兩種不同的文化，南方更傾向於農業文明，北方更傾向於漁獵文明，但兩者都有壹些遊牧的特點。
在古代，傾向於農業的南方民族通常比北方民族有更先進的文化，但北方民族受氣候和環境的威脅更大，狩獵特點決定了他們有更明顯的軍事優勢。因此，在東北，北方民族經常南遷取代南方文明，建立統壹的軍事集團。歷史上，肅慎人、鮮卑人、漠洪人、女真族都是起源於北方民族。
東北同壹地區不同時期的民族差異很大，包括完全替代，後遷民族和原民族混血兒，所以會既有* * *也有差異，但絕對不簡單。
今天東北的人口差異或許可以給我們壹個很好的例子。其實東北人大致可以分為兩類。壹類是從山海關遷徙過來的漢人，主要來自山東、河北、山西。另壹個當然是在此之前的東北原住民，主要是滿族、漢族、蒙古族，還有部分的朝、錫伯族、達斡爾族、鄂倫春族，前者的比例明顯大於後者。
因此，古代東北人的人口分布不能僅靠現代東北人的基因來反映，這壹族群的大規模替代很可能在東北歷史上隨著氣候的周期性變化而多次發生。
最復雜的是，今天的東北人是山東人、河北人和少量山西人的後裔，而這些遷徙的北方人的血統，甚至在史前就已經融入了鮮卑人、契丹人、女真族等大量的古代東北人。
總的來說，東北地區的民族融合非常頻繁。民族的遷徙通道有兩個，壹個是南，壹個是北，人口來源主要有三個:華北平原的東亞民族，蒙古草原的北亞民族，西伯利亞高原的歐亞民族。其實還有壹個比較小的族群是不容忽視的，那就是通過渤海灣沿著海岸線遷徙到遼東的漁獵族群。而且由於氣候的周期性變化，東北地區的民族被迫融合，這也導致東北地區的民族混血兒比其他地區復雜得多。