壹根蘆葦過河是達摩祖師的宗教故事。達摩傳說，過長江時，不是坐船，而是在河堤上折壹根蘆葦，站在上面。現在少林寺還保留著壹塊描繪達摩“壹葦渡河”的石碑。儒家對“壹葦過江”的解釋眾說紛紜。他們認為“壹根蘆葦”不是蘆葦，而是壹大束蘆葦。因為《詩經》中有壹首詩《和光》，詩中說:“誰說和光，壹葦懸其上。”唐代人孔解釋說:蘆葦是壹捆，可以在水上交叉。如果是筏，就不是捆。這個解釋比較科學。
二、“壹葦過河”的傳說:
達摩是天竺襄王的第三子。自幼拜釋迦牟尼大弟子大乘之後的第二十七世佛般若波羅蜜多。有壹天，達摩向他的師父求教，說:“我得了佛法以後，應該往哪裏傳？”般若波羅蜜多說:“妳要去震旦(即中國)”。他還說:“妳到了震旦紀以後，不要住在南方，那裏的君主喜歡政績，不懂佛法。”達摩按照師父的指示，收拾行李，駕著平底船，漂洋過海。他花了三年時間，歷盡艱難曲折，來到了中國。
達摩抵達中國後，廣州刺史得知此事，迅速上報金陵。吳亮和項燕立即派使者帶著達摩來到南京歡迎他，並款待他的客人。武帝是佛教徒，主張自我解脫。達摩是禪宗大乘派，主張靜坐墻邊，利益眾生。因為觀點不同，每次聊起佛法，總是不投機。這時，達摩覺得南京不是壹個可以久留的地方，於是離開蕭炎，渡江北上。中國有個和尚叫申光，是河南滎陽人。當時申光在南京雨花臺講學，當地人說:“申光講學，委婉悅耳，地上生金蓮，頑石點頭。”看講座的人裏三層外三層，擠得滿滿的，達摩離開梁武帝北上，路過雨花臺。當他看到申光在那裏布道時，他擠進人群，聚精會神地聽。達摩聽的時候，聽到有的地方點頭，有的地方搖頭。點頭表示妳同意申光的觀點，搖頭表示妳不同意申光的觀點。在解釋過程中，申光發現達摩搖了搖頭，認為這是對自己最大的不尊重。他問達摩:“妳為什麽搖頭？”由於對佛教的看法不同，達摩主動讓步，離開雨花臺渡河北上。