20世紀七八十年代之前，斯諾克是非常小眾的運動，知者甚少。七十年代中期，比賽場地換到更適合現場觀看的劇場、會場，並在電視上實況轉播，斯諾克才逐漸得到普遍認知。當時斯諾克比賽的電視轉播費收得很便宜，電視臺特別願意用它來填充節目表，客觀上又擴大了它的觀眾群。1985年丹尼斯·泰勒和斯蒂夫·戴維斯的經典之戰，更是吸引了1850萬觀眾觀看。此後，斯諾克的巔峰時刻過去了，開始走向低谷。
在斯諾克風靡的那個年代，巴裏·赫恩是將斯諾克推入黃金時代的重要推手。他為斯諾克大師斯蒂夫·戴維斯做了幾十年的經紀人，並創辦了世界上最強勁、最賺錢的斯諾克球隊Matchroom，鼎盛時期的斯諾克自然不愁贊助。後來赫恩還壹手創建了斯諾克超級聯賽和聯盟杯賽。即使在斯諾克衰落的今天，這兩個商業性的比賽表現仍極為火爆。及到斯諾克江河日下，赫恩轉而扶持飛鏢，和“天空體育”頻道壹起——二者都是包裝銷售體育節目的高手，將原本只是酒吧助興的活動推廣為商業價值很高的運動項目，並且成為臺球在室內運動項目中最主要的競爭對手。在電視收視率的爭奪戰上，飛鏢比賽往往勝過斯諾克，只有08年奧沙利文第三次贏得錦標賽冠軍的那場比賽，收視率才險勝飛鏢。
由於新媒體的不斷湧現，再現1985年的輝煌幾乎是不可能了。這不僅僅體現在斯諾克觀眾數量的下降，在贊助合同、球員獎金以及賽事的數量上同樣如此。
就拿獎金來說，官方數據顯示，賽事運作費用很少，全年比賽總獎金只有400萬英鎊，因此大師賽的冠軍獎金15萬英鎊、世錦賽冠軍的獎金25萬英鎊，和高爾夫、足球、網球的獎金相比寒磣得簡直拿不出手。以奧沙利文為例，他至今已拿了40多個冠軍，獎金總額才區區不足600萬英鎊，根本無法與壹些大型項目賽事比肩。
奧沙利文評價斯諾克走下坡路還有壹個根據：斯諾克比賽的觀眾越來越少。在2009年溫布利大師賽期間他和喬·佩裏的比賽，現場有2100名球迷，僅數百萬觀眾通過電視看比賽，奧沙利文甚至羞於提及這個數字。與1985年丹尼斯·泰勒和斯蒂夫·戴維斯那場漫長的世界錦標賽決賽的收視率有天壤之別。
除了奧沙利文，今天的斯諾克沒有明星。站在墨綠色桌邊的斯蒂芬·亨德利、肯·達赫蒂、約翰·希金斯（如今卻攤上了官司，能否有出頭之日還另說）、彼得·埃伯頓（已旁落到前16之外）、丁俊暉（那麽年輕卻老氣橫秋），個性整齊劃壹的嚴肅沈悶。斯諾克號稱紳士運動，但當年斯諾克的頂尖高手們哪壹個不具有星光燦爛的娛樂氣質？綽號“颶風”的阿歷克斯·希金斯，縱情聲色，酗酒，受了委屈即揮拳相向，給斯諾克帶來了桀驁不馴的搖滾氣息，即便如今已淪落成糟老頭子，在球迷心中還是傳奇英雄。還有優雅的癮君子克利夫·桑本、深得女人緣的托尼·諾斯、帶股討人喜歡的賴皮勁兒的吉米·懷特，而丹尼斯·泰勒和喬·約翰遜在被稱作斯諾克天才之前是男子俱樂部的天才演員。
33歲的奧沙利文也是異類。他十幾歲時父親老羅尼因犯謀殺罪被判刑，他媽媽也在坐牢。家務事給奧沙利文的成長投下濃重的陰影，他的個性帶有暴力傾向。他打比賽打了壹半就揚長而去，讓對手和觀眾壹頭霧水；他不滿對手埃伯頓打球太慢，竟在椅子上打呼嚕；他在比賽中用頭頂撞裁判，結果被罰款2萬英鎊；他曾因吸大麻被取消冠軍資格；去年中國賽，他在新聞發布會上做下流手勢和動作，“三字經”從來都是脫口而出；今年的中國賽由於之前的廣州之行自己的球桿被拍價格過低導致不爽，與田鵬飛的比賽中故意輸掉，被爆竟是自己不想打，早就提前買好回程機票；在此次世錦賽上對自己出現的失誤不滿豎起了中指、裁判拿錯球未及擺好就擊球。對於明星，諸如此類的叛逆、違規是必須的，況且，奧沙利文同時還具有英俊、機智、詼諧、灑脫等討人喜歡的素質。
英國《獨立報》體育評論員評論說，斯諾克之所以還有價值，恰恰因為奧沙利文還在球臺邊打球，他是比賽的絕對票房保證。他的獨孤求敗，正是斯諾克的不幸。斯諾克的貝克漢姆在哪兒？掘地三尺挖他出來，趕緊和他簽約。
奧沙利文也曾直言斯諾克的最大問題在於忽視了市場，以至於形成捉襟見肘、觀眾流失嚴重、市場開發不夠的惡性循環。他說：“斯諾克需要巴裏·赫恩這樣的具有企業家思路、市場推廣能力的人才來幫助它增加活力，適應現代社會。”
赫恩壹開始並不以為他有能力改革今天的斯諾克，他認為，雖然超級聯賽和聯盟杯賽表現很好，但斯諾克已是明日黃花，輝煌不再，“就像舊女友，分手了很長時間後，即使眷戀，也物是人非，無法重歸於好”。赫恩指出，現在的臺球只靠壹批忠實的球迷支持，絕非流行的運動和賽事，“市場變了，娛樂方式變了，斯諾克沒變，還是那麽端莊正派”，言外之意，斯諾克落伍了。為此，他創立斯諾克超級聯賽時對比賽規則做了些許改革，比如設定單桿限時，每桿時間不得超過25秒；每局有3次延時機會，每場比賽有5次延時；穿著也不再嚴格要求馬甲和領結，可以穿得比較隨意。
現今，熟悉商業操作的赫恩深知，只有他的經歷和經驗能向人證明，唯有改變斯諾克本身才有出路。於是有了現在我們看到的新變化：球員可以自由選擇自己的出場音樂、增設外卡將非職業球員納入部分賽事，甚至減少紅球數量改10紅球為6紅球，而在他的計劃表裏還有我們將要看到的：單局限時淘汰賽、縮短出桿時間（超級聯賽目前已實行）、將女性球員也納入到本來的男子賽事中。所有的壹切設計都是想加快運動節奏，使比賽更活潑更具吸引力，尤其針對年輕觀眾。當然也照顧到了中老年球迷，元老明星賽（11月份）就讓退役的老球星們參與了進來。
全球市場的開拓更是在赫恩的戰略規劃中，在亞洲尋求更廣闊的市場理應在設想之列。丁俊暉的成就已是有目***睹，今年已有4位中國球員進入了世錦賽正賽，而在中國拓展市場也成為斯諾克官方多次在公開場合表達的議題之壹。
赫恩本月5日在謝菲爾德召集大部分斯諾克職業球員，召開了壹次特殊會議，這次會議事關斯諾克運動的未來發展。此次會議之後，老將史蒂夫·戴維斯可能將獲得新的角色，監督球員們的行為。另外針對賭球風波赫恩將出臺壹系列新政，其中就包括成立反腐敗委員會，以達到對此類事件的預防和遏制。
不出意外，他將繼續掌管這項運動。按他的計劃，世界斯諾克有限公司，現為WPBSA的子公司，將單獨脫離出來，並會發行股票籌集50萬英鎊。而赫恩自己的Matchroom公司將享有51%的股份，另外25%歸球員，這25%將用於排名及各項賽事的獎金，其余24%則分別歸屬其他商業合作夥伴。因此，有自己的這25萬英鎊墊底，赫恩將可以牢牢掌控這項運動的商業前景。
斯諾克到底該怎麽走？走向哪裏？尤其是在目前人們的心頭仍有希金斯事件帶來的陰雲，我們能做的恐怕只能是期待，期待這位睿智的、充滿激情的、永遠不乏活力的老者給我們更多的希望或是驚喜。