古烏木，又名暗木，大多形成於3000年至8000年，不足以成為植物化石。同樣，它也不是礦物。烏木，又名暗木，是楠木、香椿、劉媽等樹木在千百年來缺氧、高壓的條件下，因自然災害被泥土掩埋，經過碳化過程而形成的。由於樹種不同，市場價值也不同。楠木的金絲楠木最貴，達到每立方米8到15萬元。時間越長，保存越好，價格越高。最近媒體上經常報道的名貴烏木，就是這種古烏木。
因為壹般都是黑色，所以暗木的形象在四川壹般被稱為“烏木”，後來成為“暗木”的俗稱(和我國紅木標準中的烏木是完全不同的概念)。古四川的天體自然變異是在2000到40000年前，地面上的植物和生物都被地震、洪水、泥石流掩埋在古河床等低窪處。有些埋在泥土裏的樹，是在缺氧高壓的條件下，在細菌等微生物的作用下，經過幾千年甚至上萬年的碳化作用而形成的，所以也叫“碳化木”。烏木(深色木材)碳化嚴重，壹碰就碎。烏木質地堅硬，多為棕黑色、黑紅色、金色、黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，可打磨至鏡面亮度，部分烏木與紫檀木本質相似。它永不褪色，不腐爛，不生蟲，是制作藝術品和仿古家具的理想材料。考古學家通過用三星烏木還原當時的生活環境，破譯了三星堆出土的大量象牙之謎。正是烏木的靈性，故宮博物院的老師們才認定烏木具有顯著的活血益壽功能。蜀人視其為辟邪納福之寶。由於烏木是不可再生資源，開發量越來越少，壹些天然的烏木藝術品極具收藏價值。
烏木種類有:沙柳、青杠樹、香樟、楠木、香椿、赤小豆斌、馬桑、柳樹、黃柏、國槐、檀香等。壹般烏木可以由具有香味和殺菌特性的樹種形成。在德陽市綿遠河地區還發現了壹棵直徑3米的大烏木樹，可見古代的生態環境是多麽美麗壯觀。