大字不識壹個的他，人到中年才進宮，起點顯然沒有那些從小就當太監的人高，別人已經幹到了相當的位置，他得重新開始，而且也無其他太監那樣有經營多年的人脈關系。他被分派去照顧萬歷帝的長孫朱由校生母王才人的飲食，這是他壹生發達的契機和伏筆，但當時誰也看不到這個位置的重要性。因為萬歷帝寵幸鄭貴妃，壹直想立和鄭貴妃所生的兒子常洵做皇儲，朱由校的爸爸、萬歷的長子常洛當時皇儲位置幾乎不保，朱由校和他的生母——壹個普通的才人，在宮裏不受待見，但魏忠賢燒了這個冷竈，他買了這支看起來暴漲可能性不大的股票，——他也沒別的選擇，因為鄭貴妃那裏輪不上他。
魏忠賢進宮時，投奔到大太監魏朝的門下。這魏朝的對食是熹宗朱由校的乳母客氏。後宮佳麗三千，大多數沾不上皇帝的雨露，青春徒老，花容枯萎，因此壹些宮女和曾經是男人的太監產生壹種畸形的戀情，相戀者稱“對食”或“結菜戶”。沈德符在《萬歷野獲編》中載，宮女不能出宮，凡買油鹽蔬菜乃至針線，都得假手太監代勞。如果某位宮女年紀很大了還沒有太監為相好，女伴就會訕笑她，說她是棄物。而太監不管多有權勢，在乾清宮等要害處值班時，不允許生火做飯，而宮內婢女反而可以自己做飯，因此太監得央求宮女給自己做熱乎乎的飯菜。這是“對食”、“菜戶”的來歷，最初是為了彼此的生活上的方便。但日久生情，正常男女之間的山盟海誓、爭風吃醋、負心薄情，菜戶之間都有。壹些宮女和太監搭配成菜戶後，若壹人先死，另壹人終身不再找其