在1995年7月的《福布斯》雜誌上，美國微軟公司總裁比爾·蓋茨被評為全世界最富有的人，他個人擁有的資產達到129億美元。但是妳可曾知道，蓋茨卻是與其好友保羅·愛倫從合夥開始創業的。在二十多年的時間內，蓋茨與愛倫開辦的合夥企業從小到大，由弱到強，迅速發展，成為世界著名的大公司。微軟公司的發展壯大過程，是合夥企業從弱小到強盛的艱苦創業過程，是誌同道合的合夥人同心協力、團結合作的創業過程。它反映了壹個弱小的合夥企業如何走向強盛，反映了壹個合夥企業準備、開辦、發展的全過程，反映了壹個合夥企業如何從低級走向高級、從不規範走向規範的過程。
蓋茨與愛倫是中學時的同學，雖然愛倫比蓋茨高兩個年級，但對電腦的***同愛好使他們走到壹起來了。在中學的校園裏，經常見到他們兩人壹邊喝著可樂，壹邊嚼著薄餅，面對面地談得相當熱烈。有的同學想加入他們這個圈子，可是對他們的話題聽不進去，也無從插嘴，坐不多久就離去了，最終只有他們兩人形影不離。他們經常埋頭在電腦的控制臺上，沈迷於程序字符串成的海洋，如魚得水。正是這種***同的愛好和誌向，為他們今後的合夥創業打下了良好的基礎。
那時他們經常合作，為壹些公司設計的程序找出錯誤，也為學校設計電腦排課程序。壹般來說，在條件許可的情況下，在***同創業之前，合夥人都應該像蓋茨與愛倫這樣，嘗試著進行壹些合作，在合作中考察對方。因為有些人眼高手低，耐心不足，往往是說的比做的好，說的比做的多。與這種人進行壹些合作，妳就會發現許多平時難以發現的問題，這比妳合夥之後才發現問題要好處理，因為這種松散合作的終止，比正式的合夥終止容易得多。
1971年，愛倫中學畢業後考入華盛頓大學攻讀電腦專業，雖然與蓋茨相隔兩地，但是兩人仍保持密切的往來。大學的生活平淡無奇，愛倫便向蓋茨提議成立壹間交通數據公司，專門為交通管理系統設計程序。蓋茨非常贊同這壹構思，兩人就著手籌辦公司，購買電腦實施創業計劃。這是蓋茨與愛倫第壹次在壹起開辦公司，合夥創業。
當時的電腦價格太貴，蓋茨與愛倫的財力無法承受，惟有另覓途徑。愛倫密切關註電腦科技的發展，希望能得到性能新穎、價錢低廉的設備。過不多久，愛倫在電子雜誌上看到了壹條消息：英特爾公司推出了型號為8088的微處理器，功能相當於舊式大型電腦內的中央處理裝置，但是體積要小得多。他大喜過望，打算在8088微處理器上運用BASIC語言設計程序，但是蓋茨估計8088的速度還是太慢，不足以滿足軟件開發的需要，不同意這樣做。這時，兩人的分歧產生了。
合夥企業中，合夥人之間要相互尊重，友好相處，這是合夥企業得以發展的基礎。愛倫平時比較註重計算機硬件的研究，覺得這種方法可以試壹試。但他並沒有仗著自己對硬件有壹些研究，就居高臨下、盛氣淩人地發號施令，或是與蓋茨大吵大鬧、冷嘲熱諷，而是耐心細致地向蓋茨作進壹步的解釋。蓋茨很容易跟人相處，對愛倫的見解盡管不贊成，但還是相當尊重。蓋茨想，既然老搭檔愛倫對於這8088芯片如此執著，也不好再潑他的冷水，那就試試吧，反正沒有壞處。就這樣，蓋茨順從了愛倫的意願，合資360美元，買了壹個8088微處理器。
合夥人的優勢互補或能力的聚合是合夥企業賴以成長的基礎，合夥人必須據此進行合理的分工。在交通數據公司裏面，根據兩人的不同興趣，蓋茨和愛倫實行分工合作。愛倫負責利用華盛頓大學的小型電腦用組合語言編寫壹個程序，模擬8088的功能，蓋茨再在這個作為模擬器的程序的基礎上開發應用程序，用來分析交通資料。由於沒有經驗，蓋茨和愛倫花了不少時間去反復探索壹些問題，最終還是成功了。產品壹出來，他們就到處發信推銷自己的第壹個勞動成果，做成了幾筆生意，從中賺了2萬美元。可惜好景不長，美國聯邦政府決定開始免費為各城市提供類似的交通數據分析服務，這樣壹來，誰還會光顧這家二人公司呢?只好關門。交通數據公司雖然只存在了壹段時間，但蓋茨與愛倫第壹次成功地進行了合夥經營，兩人在經營中合作得非常愉快，為後來創辦微軟公司打下了基礎。
高中畢業後，受父母的影響，蓋茨進入哈佛大學攻讀法律，但他仍沈醉於電腦中。後來，愛倫也來到了波士頓。平日的課余時間和周末，他便去學校看望蓋茨。他們經常談到的壹個話題，是什麽時候可以成立壹家電腦公司。盡管他們多次聚到壹起討論創辦自己公司的計劃，但研究來、商量去，仍感到時機尚未成熟。
時間不知不覺就過去壹年多。1974年冬季，愛倫去大學看望蓋茨。在穿過廣場時見到壹個書報亭，他習慣性地走過去，看看有什麽最新的電腦雜誌。他壹向十分關註微處理器的發展，每當有新產品出現時，他總要收集有關資料，研究壹番。當他拿起壹本《大眾電子》雜誌時，突然發現壹篇封面文章，所刊登的內容是“世界上第壹臺具有商業競爭力的小型電腦工具”，這篇文章描述了壹家名為“密提斯”的小型電腦公司新推出壹種叫“奧泰”的微電腦8088型。這篇文章簡直把愛倫給迷住了，他立刻買下了這本雜誌，按捺不住心中的狂喜，三步並作兩步去找蓋茨。見到蓋茨後，愛倫的第壹句話就是：“親愛的比爾，我們終於可以壹圓我們中學時代的電腦夢了，我們終於有機會運用BASIC語言幹壹番事業了!”奧泰電腦的面市，是蓋茨原來根本想像不到的，而今天卻變成了活生生的現實。蓋茨看完文章後，也是激動不已。事不宜遲，說幹就幹。那天上午，蓋茨和愛倫就決定開發“奧泰”電腦的BASIC語言程序。在以後的壹段時間裏，他們不分白天黑夜地工作，終於完成了任務。
當時的很多電腦公司認為，微電腦至多只是壹種電腦發燒友的“玩具”，萬萬沒有想到它對未來電腦業的巨大沖擊。隨著開發微電腦BASIC語言程序的成功，蓋茨和愛倫充分認識到了微電腦對未來電腦市場的沖擊力，意識到微電腦可以變成商業上的有用工具，通過它可以創業，可以賺錢。1975年蓋茨和愛倫終於作出了決定，合夥創立微軟公司。他們的宗旨是：要為各種各樣的微電腦開發軟件。由於蓋茨在BAsIC開發方面作出的傑出貢獻，微軟公司中的股份，他占64％，愛倫占36％。
創業之初的微軟公司可以說是壹間沒有資金和物業的公司。公司沒有壹間正式的辦公室，壹家公司的老板在其公司辦公大樓的清潔間為他倆隔出了壹間辦公室。蓋茨壹方面要在大學繼續攻讀學位，另壹方面要經營公司，不停地在兩地來回奔跑。愛倫則還在另壹家公司任職。蓋茨與愛倫的合作，密切、和諧，壹如既往，中學時代建立的友誼從未出現過瑕疵。公司的決策都由他們兩人***同決定，不過工作範圍有所不同，蓋茨負責公司的日常事務，例如行政、銷售方面的活動，而愛倫則負責新軟件的開發。愛倫在回憶公司開業初期的工作時說：“壹開始，我們的管理風格是松散的。我和比爾都參與每項決策，現在記不清什麽事到底是誰決定的了。如果說我們各自的特色有什麽不同的話，那可能就是我註重開發新產品，而比爾對談判及合同等商務方面的事情更感興趣，也很內行。”他們在學習中實踐，在實踐中學習，雇員工、租房子、訂合同等等都要努力躬親，常常工作到深夜。
1976年4月，微軟公司來了第壹位正式員工麥克·麥唐納，他是蓋茨的中學同學，負責改良8088微處理器的BASIC語言程序。第二個正式員工也是蓋茨中學的同學。後來，又招收了兩位程序設計師。1976年11月，愛倫辭去了在另壹公司的工作，全心全意投入微軟公司。與此同時，蓋茨不顧父母的反對，毅然退學了。微軟公司的發展壹帆風順，在短短的時間內，公司的客戶名單中就出現了通用電器公司、安迅公司、德州儀器公司、日本理光公司和美國銀行等大企業。
隨著微軟公司的規模不斷擴大，業務的迅速增加，蓋茨與愛倫決定微軟公司應從松散式的管理向規範式的管理過渡，使微軟公司由低級向高級、從松散向規範發展。1980年，對微軟而言是個值得紀念的年份。這年6月，蓋茨在大學的同學帕爾梅進入微軟任總裁助理。帕爾梅具有天生的經商才能，他的加入，把蓋茨和愛倫從經銷瑣事中解放出來，這位曾攻讀過商業管理碩士學位的高材生很快便讓微軟公司各項事務系統化起來，走上了有條不紊的運作經營之路。正因為帕爾梅的到來，微軟有了新的轉機。為了留住這個難得的人才，蓋茨讓帕爾梅擁有了5％的股權。
與此同時，歷史悠久、規模龐大，號稱“藍色巨人”的大型電腦制造公司——IBM公司向微軟公司表達了合作意向，***同進軍微電腦市場。IBM不僅要與微軟合作開發IBMPC機程序軟件，而且還要合作開發壹種全新的操作系統。與IBM合作，蓋茨和愛倫都主張立足於語言程序設計，但為IBM開發操作系統軟件的風險又太大，因為IBM制定了嚴格的交貨期限，萬壹在期限內交不出貨來，在經濟上和聲譽上微軟都將蒙受重大損失。而這時的微軟正處於上升時期，絕不能遭受重大失敗。當時，微軟日本分公司負責人西和彥力排眾議，極力主張與IBM全面合作，他慷慨激昂，高聲陳述了自己的主張。在他的氣勢強壓下，蓋茨和愛倫不可能再提出清晰的分析，最終和西和彥達成了***識。1981年，IBM公司推出了第壹代個人電腦IBMPC機，並接受了微軟公司開發的MS--DOS1．0版作為IBMPC機的操作系統。由於IBMPC機的銷售量日增，MS—DOS便成為了開發的標準和基礎，這是決定性的壹步，從而使微軟公司成了最大的贏家。1981年，微軟公司的收入已增加到1600多萬美元。
在此基礎上，蓋茨和愛倫又把目光盯住了歐洲剛剛興起的個人電腦市場，希望再建新功。然而，意想不到的事發生了。愛倫在與幾個微軟的員工在法國巴黎進行壹次商業旅行和巴黎市場調查時，突然發高燒，脖子上長了壹個小腫塊，他急忙返回美國。經過醫生幾次診斷的結果表明，愛倫有了某種癌變。醫生建議，為保命起見，應立即進行化療和放射性治療。在治療期間，愛倫顯得對享受人生更感興趣，於是決定離開微軟。蓋茨對愛倫的離去十分難過但又難以拒絕。因為只要在微軟，這裏除了工作就是工作，壹天到晚，每個人都得玩命地幹。這樣，愛倫離開了微軟公司，但是他仍然是微軟的董事，擁有微軟9．6％的股份。
從1975年創業到1981年，微軟公司內部的財務管理相當原始，公司的進出賬目全靠人工處理，把負責這項工作的人忙得不亦樂乎。蓋茨忙於產品開發和市場拓展，完全顧不上公司內部的管理，稅務方面也沒有進行合理的計算，結果所賺的錢相當部分流入了稅務機關。微軟公司的內部管理到了不得不改善的地步了。於是，蓋茨聘請了原泰克特朗斯公司的總經理詹姆斯·陶恩擔任微軟公司的總裁。由此，蓋茨消除了後顧之憂，全力投入應用軟件的開發工作。
此後，微軟公司在蓋茨的主持下，繼續在電腦軟件市場進軍，取得了輝煌的成績。1992年，微軟的市場價值高達219億美元，首次超過美國久負盛名的巨型企業——美國通用汽車公司。自1986年微軟股票上市以來，已上漲了12倍，微軟的員工幾乎都成了超級富豪，蓋茨、愛倫和帕爾梅的資產則超過10億美元。
作為壹個白手合夥起步，在短短20年時間內快速發展為世界著名企業的微軟公司，留給我們的啟迪是十分長遠的，從中我們可以得到許多有益的啟發。
——引自延邊人民出版社《感悟財富》