媽祖文化是幾千年來勞動人民在尊崇和信仰媽祖的過程中留下的物質和精神財富的總稱，是中國傳統文化的瑰寶。
媽祖是流傳於中國沿海地區的傳統民間信仰。媽祖文化始於宋代，成於元代，盛於明代，盛於清代，盛於近代。媽祖文化體現了中國海洋文化的特色。從歷史上看，宋代的出使朝鮮、元代的海上交通、明代的鄭和下西洋、清代的收復臺灣都體現了海洋文化的特征。在海上航行前，中國的人們要在船開航前祭祀媽祖，祈求順風平安，並在船上設立媽祖作為神龕。這是“哪裏有海水，哪裏就有華人，哪裏就有華人媽祖”的真實寫照。就影響而言，媽祖從海上關系演變為“海神”和“護航女神”，從而形成了海洋文化史上最重要的中國民間崇拜神靈之壹。
上世紀80年代，聯合國相關機構授予媽祖“和平女神”稱號。2009年9月，“媽祖信仰習俗”被聯合國教科文組織列入世界非物質文化遺產代表作名錄。梅州的媽祖廟也入選了中國海上絲綢之路中國史跡第壹批申報世界文化遺產的文物。
媽祖文化是中國海洋文化的代表，不僅是中國的，也是世界的。據不完全統計，世界上有5000多座媽祖廟，媽祖信眾超過2億人，尤其是海上絲綢之路沿線國家。
由於獨特的歷史發展條件和傳播範圍，媽祖信仰不僅具有天命文化的特征，而且是民族文化的象征。在海外，很多華人聚集地，因為對媽祖文化的認同，把天後宮作為社區活動的核心和主要場所...
在中國東南沿海地區的居民眼中，媽祖是至高無上的護海女神。在福建和臺灣省，到處都有媽祖的祭祀廟宇，每年都會舉行各種祭祀活動。
據宋史記載，媽祖是福建晉安王的第22個孫女。林是福建莆田的壹個貴族家庭。媽祖的父親林維和母親王石多行善事，積德。壹天晚上，王夢見觀音菩薩慈祥地對她說:“妳家積德行善。現在我給妳壹片藥。接過慈濟的禮物，妳值得擁有。”所以她懷孕了。王快要臨盆時，只見壹道紅光從西北方射進房內，刺眼而芬芳，久久不散。我聽見它到處隆隆作響，像春天的雷聲，慢慢變成紫色。王感到腹部壹陣震動，媽祖誕生了。因為陌生的生活，所以很熱愛。她出生滿月，不哭，父親給她取名“莫”。
民間傳說，媽祖生前精通魔法和醫術，拯救眾生，尤其是保護漁民，死後仍有得救跡象。所以被她救過的人建了壹座小廟來紀念她。
之後，據說船夫在海上遇到驚濤駭浪時，只要喊壹聲“媽祖救命”，海面就會風平浪靜。消息不脛而走，媽祖聖物很快傳遍東南沿海。老百姓對她贊賞有加，崇敬有加，歷代統治者也對她多次褒獎，從妻子到公主，再到天後，最後到天女，使得媽祖崇拜越來越發達。但她在民間仍被俗稱為“媽祖”。
隨著時間的推移，媽祖崇拜的影響力越來越大。以福建為中心，北至寧波、上海、南京、煙臺、天津、秦皇島、丹東，南至廣州、澳門、港臺地區，甚至內地的江西、安徽、貴州等地都有媽祖廟、媽祖崇拜活動。在臺灣省省，信仰媽祖和崇拜媽祖的活動更為極端。臺灣省21萬人口中，有近1/3信仰和崇拜媽祖，臺灣省有近千個媽祖廟。有將近壹千個。
在東南沿海、港澳臺等地，媽祖廟(又稱“天後宮”)也是最受歡迎的寺廟之壹。每逢節假日，成千上萬的善男信女都會燒香祭拜，使得大大小小的媽祖廟人頭攢動，香火繚繞。在崇拜的過程中，人們真誠地祈求聖母瑪利亞在天之靈的保護，讓家人幸福平安。尤其是每年農歷三月二十三日媽祖生日時，各地都會舉行各種豐富多彩的慶祝活動，成為每年宗教活動的高潮。
由於對媽祖的崇拜，形成了豐富多彩的媽祖文化和習俗。媽祖習俗有媽祖舞、媽祖燈、媽祖節後不打獵、龍船吊、九折稻黑麥、女褲半紅、女帆髻、偷媽祖鞋等，其中偷媽祖鞋的幾種習俗最為神奇有趣。
此外，人們還認為，任何已婚未育的婦女，如果想生孩子，可以從媽祖廟媽祖的腳上偷壹只鞋，然後懷孕。偷東西的時候，壹定要先摔個杯子。如果是壹陰壹陽，說明媽祖同意偷，否則不能偷。如果偷了三個月就懷孕了，要去廟裏拜謝。孩子出生滿月，要履行誓願，做壹雙新鞋給媽祖穿。據說偷媽祖鞋討個孩子很有效果，所以在女人心中，媽祖的地位是至高無上的。這樣，媽祖就不再僅僅是漁民、船夫等各界人士的守護神，還扮演著生育神的角色，可見民間對她的期望和崇拜之高。