公司出售股票以獲得額外的資金來發展業務、推出新產品或償還債務。公司向公眾發行股票的首次公開發行稱為首次公開發行(IPO)。首次公開發行之後，股東可以在股票市場上轉售他們的股票，價格由供求關系決定。賣出股票的人越多，價格就會跌得越低；買股票的人越多，價格就漲得越高。通常，人們根據他們對公司收益或利潤的預期來買賣股票。如果交易員認為壹家公司的收益很高或將進壹步上漲，他們就會擡高股價。
股東獲得投資回報的壹種方式是以高於購買價格的價格出售股票。如果壹家公司業績不佳，股票價值下跌，股東出售時可能會損失部分甚至全部投資。出售股票的利潤被稱為資本收益。股東獲利的另壹種方式是通過股息，即從公司收益中按每股分配的季度付款。這是壹種獎勵和激勵股東(公司的實際所有者)投資的方式。這對於盈利但可能增長不快的公司尤為重要。股票獲利的第三種風險方式是衍生品，衍生品的價值來自股票、債券等基礎資產。股票期權允許妳在約定日期前選擇以特定價格買入或賣出股票。
看漲期權是以固定價格買入的權利。當股價上漲時，妳可以在固定的較低價格買入，在今天的價格賣出，從而賺錢。看跌期權是以固定價格出售的權利。股價下跌就能賺錢。這種情況下，妳明天以較低的價格買入，以約定的較高價格賣出。