具體來說是對某壹合約在達到漲跌停板之前，設置壹個熔斷價格，使合約買賣報價在壹段時間內只能在這壹價格範圍內交易的機制。
“熔斷機制”（CircuitBreaker）有廣義和狹義兩種概念。廣義是指為控制股票、期貨或其他金融衍生產品的交易風險，為其單日價格波動幅度規定區間限制，壹旦成交價觸及區間上下限，交易則自動中斷壹段時間（“即熔斷”），或就此“躺平”而不得超過上限或下限（“熔而不斷”）。狹義則專指指數期貨的“熔斷”。
之所以叫“熔斷”，是因為這壹機制的原理和電路保險絲類似，壹旦電流異常，保險絲會自動熔斷以免電器受損。而金融交易中的“熔斷機制”，其作用同樣是避免金融交易產品價格波動過度，給市場壹定時間的冷靜期，向投資者警示風險，並為有關方面采取相關的風險控制手段和措施贏得時間和機會。
國外交易所中采取的熔斷機制壹般有兩種形式，即“熔即斷”與“熔而不斷”；前者是指當價格觸及熔斷點後，隨後的壹段時間內交易暫停，後者是指當價格觸及熔斷點後，隨後的壹段時間內買賣申報在熔斷價格區間內繼續撮合成交。國際上采用的比較多的是“熔即斷”的熔斷機制。
我國股指期貨擬將引入的熔斷制度，是在股票現貨市場上個股設置10%的漲跌幅限制的基礎上，為了抑制股指期貨市場非理性過度波動而設立的。按照設計，當股票指數期貨的日漲跌幅達到6%時，是滬深300指數期貨交易的第壹個熔斷點，在此幅度內“熔而不斷”，在到達“熔斷”點時仍可進行交易10分鐘，但指數報價不可超出6%的漲跌幅之外；10分鐘之後波動幅度放大到10%，與股票現貨市場個股的漲跌停板10%相對應。