長達八年的安史之亂就如壹把超級武器，將大唐射得千瘡百孔。脆弱的小農經濟受到了嚴重的破壞，國家多個地區還出現了"人煙斷絕，千裏蕭條"的景象。《舊唐書》記載："中間宇內，不滿千戶，井邑榛荊，豺狼所號。即乏軍儲，又鮮人力。"
我們從詩聖杜甫的詩句中，更能感受到大唐被安史之亂改變的模樣："寂寞天寶後，園廬但蒿藜。我裏百余家，世亂各東西。"我們再來看壹組數據：唐玄宗天寶元年，全國有852.6萬戶、4891萬人，天寶十三年，有906.9萬戶、5288萬人。但是安史之亂後的唐肅宗乾元三年，全國就只有293.3萬戶、1699萬人，這意味著經歷了安史之亂的唐朝人口直接下降了壹半以上。
王朝的統治是建立於小農經濟之上，而小農經濟的發展是建立於人口之上。人口下降如此多的唐朝，可想而知它的經濟不僅處在寒冬之中，此時的寒冬還下起了冰雹。有地方官員在給朝廷呈報的奏折中寫道："關中人口，十去其七。
"根據當時的統計，全國納稅人口占比很小。以乾元三年為例，當年的納稅人口僅有237萬，還不足安史之亂前的三分之壹。
戰爭對經濟的破壞還體現在當時的物價上，在"開元盛世"，兩京的米價是每鬥不超過20文，面每鬥不超過32文，而壹匹絹不超過210文。史書對當時物價的評價極高，認為"自後天下無貴物"。
而安史之亂之後的唐朝，物價飛速上漲，比如今的股市更加恐怖。當時的米價上漲到每鬥400文，有些嚴重缺糧食的地方，米價更是上漲到了恐怖的1000文至1400文之間。這前後的差別高達數十倍，百姓苦不堪言，連地主階級都度日如年。
由安史之亂引發的人口銳減、物價飛漲、民生雕敝等情況，就是劫後余生的朝廷面臨的最大危機，壹步走錯，就會落入萬丈深淵。
在這種情況之下，唐肅宗提拔時任戶部侍郎劉晏為吏部尚書皆中書省下平章事。中書省下平章事就是唐朝的宰相官職，皇帝將臣子的最高權力交給了劉晏。帝國的命運系在他壹人身上，帝國的馬車究竟能不能繼續跑下去，這壹切都看劉晏的決策了
那麽劉宴是何許人也？
劉晏非常幸運，他出生於唐朝開元三年，此時正值"開元盛世"。他從小就展示了自己超乎常人的天賦，《三字經》記載："唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字，彼雖幼，身已仕。