在存款準備金制度下，金融機構不能把吸收的存款全部用來發放貸款，所以必須保留壹定的資金，也就是存款準備金，以備客戶需要取款。因此，存款準備金制度有利於保證金融機構對客戶的正常支付。隨著金融體系的發展，存款準備金逐漸演變為壹種重要的貨幣政策工具。當央行降低存款準備金率時，金融機構可用於貸款的資金增加，社會的貸款總量和貨幣供應量也相應增加；反之，社會貸款總量和貨幣供應量就會相應減少。
通過調整存款準備金率，中央銀行可以影響金融機構的信貸擴張能力，從而間接調節貨幣供應量。
我國存款準備金制度建立於1984。在過去的二十年裏，存款準備金率經歷了六次調整。1998以來，隨著貨幣政策由直接調控向間接調控的轉變，我國存款準備金制度根據宏觀調控的需要進行了調整。
自1998以來，我國存款準備金率已經調整過兩次，壹次是1998的3月份從13%調整到8%，壹次是11999的6月份從8%調整到6%。最近壹次是從2004年4月25日起上調存款準備金率0.5個百分點，即存款準備金率從目前的7%上調至7.5%。
上調存款準備金率將抑制銀行信貸擴張，不良貸款反彈壓力將繼續存在，銀行業績增長堪憂。這些擔憂反映在股市上，可能意味著下半年銀行股很難走強。而如果銀行能夠成功實現向零售銀行的轉型，大幅提高中間業務收入，降低對利息收入的依賴，那麽這類銀行無疑會受到投資者的追捧。