我們常說的十八般武藝，最初指的是練就刀、槍、劍、矛、盾、戟、斧、鉞、鉤、叉、棍、耙、鞭、鐧、錘、弓、弩這十七種兵器的功夫，再加上壹身拳術，壹***就練成了十八般武藝。
十八般武藝的由來在商周時期，人們主要是用青銅制造的刀、槍、鉞等兵器來進行打鬥和戰爭，戰國時代開始，鐵質兵器才得到逐漸地普及，到了秦漢和魏晉時期，鐵制兵器已經達到了壹個鼎盛時期，開始出現各式各樣的兵器，人們也為了適應這些兵器而練就了各種不同的武術和招式。經過多年發展，到了明代的時候十八般武器才基本定型，武器的制作材料也加入了鋼鐵和其它的元素，配合這十八種武器使用的武藝也都有了各自系統的發展。
十八般武藝是古代社會的需要古代冷兵器時代充滿了戰爭，那時兩軍對壘勇者勝，哪壹方更加勇猛武藝更高強就會取得勝利。所以為了自己的民族更強大，古代人都很賣力的練武，為此吃了不少苦，有不少人更是十八般武藝樣樣精通，除了常見的各種兵器都能夠熟練使用之外，還有壹身空手入白刃的好拳法，在沒有武器的時候，拳法就顯得比較重要了，所以十八般武藝壹定少不了拳法這壹門。
十八般武藝壹般是用來形容武功高強的過去在說壹個人武功高強的時候，通常會用?十八般武藝樣樣精通?這句話來稱贊，實際上真正武功高強的人不壹定十幾種兵器都很精通，很可能只有其中壹種兵器造詣非常高，比如有些人是劍術高手，用起劍來難逢敵手；也有的可能是弓箭神射手，百步穿楊壹箭雙雕不在話下；也有的可能力大無窮，用鐵棍壹掃能打倒壹大片人，所以真正的高手很可能只精通幾種兵器的使用，而只有在壹兩種兵器上的造詣很高。