從前，對於古板方正的人，有壹個常用的稱呼叫“道學先生”；至於那些外表莊重嚴厲，內心思想骯臟的人，則壹般被稱為“假道學”。這兩個詞是怎麽產生的呢？那就要從“道學”的歷史談起。
“道”這個詞，我國古代的各個思想派別基本都用過，但有的用來指代世界的本原，有的則用於稱呼某種基本規律。寬泛地說，凡是講求“道”的學問，都可以稱之為“道學”。這個詞在文獻中第壹次出現，是在《隋書·經籍誌》的《子部·道家類》，其中提到漢初的學者蓋公能宣講黃老學說，漢文帝以此為治國之道，從此以後，“道學眾矣”。
這句話是說從漢文帝以後，講求黃老學說的學者太多了。“道學”則指的是講“道”的學問，亦即以老子為祖師的道家學術。但是，把“道學”和“道家學術”掛鉤的稱謂方式並不流行，自《隋書·經籍誌》之後，就基本沒再出現過。
到了宋朝，有壹位名叫王開祖的學者主張儒家學者應該了解“孔子之道”，首先把“道學”兩字用於稱呼儒學。其後，周敦頤自《易經》探求儒家大道，創立“道學”壹派，程顥、程頤、朱熹等學者繼承他的學說，將“道”奉為源自上天、與世界相始終的至高存在，認為人應該遵循“道”（或說“天理”）的指引，使自己的心性與道相合，以此修身治國。他們所主張的這壹派學術，就是後世所謂的“理學”，有時也用周敦頤創立學派時的稱謂，叫做“道學”。
總結：由於“道學”（或說“理學”）要求學者使自己的心性與先天之理相符合，克制不應有的欲望，以求達到內心光明、人格高尚的層次，因此這壹派的學者大多對個人操守要求很嚴，強調上下有序的綱常倫理。
久而久之，“道學先生”就成了那些古板、嚴厲甚至有些不合時宜的老先生的代名詞，至於他們是否屬於道學這壹學派，倒不重要了。相對的，“假道學”則被用來形容那些外表和道學先生壹樣古板質樸，內心裏卻充滿各種算計的人，成了“偽君子”的另壹種說法。