據《華爾街日報》報道，截至目前，美國依然面臨紙巾不足的尷尬難題。此前，因新冠疫情爆發而導致了紙巾搶購潮，如今美國零售商們還是無法確保貨架上有充足的紙巾。上周，在美國大型零售商巨頭塔吉特（Target）公司的網站上除了壹些特殊店鋪外，其余店鋪已買不到紙巾了。雖然消費者在亞馬遜的網站上還能買到，但平時賣15美元壹包的紙巾現在漲到44.95美元。
調查公司IRI的統計數據顯示，截至8月9日，美國各大零售商中平均21%的家庭用紙質產品已經脫銷。而且這種情況看起來不會馬上發生改變，因為美國的制造企業並沒有增加新產能的計劃。另外，制造紙巾所需機器的核心零部件也需要幾年時間才能組裝完成。
紙巾稀缺的根源：嚴格遵循“準時庫存”
美國在新冠疫情期間面臨了許多壓力，缺少紙巾並不算是其中壹個特別嚴重的問題。但從危機開始到現在，美國人已經遭遇了近6個月的紙巾供應不足。如果了解它的背景，大家就能夠明白——正是由於缺乏足夠的準備，美國才遭到了不必要的巨大打擊。
紙巾稀缺的根源在於，美國企業數十年來的壹種通病。這些企業經營不同種類的產品，通過幾乎從不懈怠的經營來賺取更多利益。但通常情況下，企業只生產能夠迅速賣掉的份額、只訂購能維持生產線運轉的原材料，並且其配送力基本上也只能匹配1天的生產量。所以，貨架上的商品庫存量非常少，只能維持到下壹批商品送過來。
得克薩斯州壹家超市門口排隊等待進店的消費者 圖據《華爾街日報》
這壹概念被稱為“精益制造”或“準時庫存”，它誕生於20世紀70年代生產效率極高的日本 汽車 工業界，並成為了許多美國企業首席執行官的信仰。這壹概念首先出現在美國 汽車 產業中心的底特律，然後蔓延至美國其他制造業，最終波及到從物流到零售業的更多行業。
美國的災害預備專家對此提出了警告，他們認為，壹旦發生緊急情況，有可能出現物資供應不足的風險。但這樣的警告收效甚微，因為投資者們都高度贊賞那些通過精益經營來降低成本的企業，並在這些企業的股票等有價證券上體現了出來。
從清晨忙到深夜 有紙巾工廠訂單壹周暴增10倍
55歲的帕蒂·奧斯汀住在北卡羅萊那州外灘附近的壹個漁村。今年3月初，當她看到商品供應出現短缺時，並沒有考慮儲存商品。在接受《華爾街日報》采訪時，奧斯汀說，“隨著時間的推移，當妳走過商店會發現貨架變得越來越空。我註意到有壹些商品自從脫銷後，在很長壹段時間都沒有補過貨。紙巾、廁紙以及清潔劑很快就用完了。”
德布·科杜托在阿拉巴馬州的納西奧拉鎮經營著壹家生產紙巾的工廠。當零售商的訂單在2月底開始上升時，她還沒有感覺到來自新冠疫情的威脅。科杜托回憶說，有壹個星期的訂單量比往常暴增了5倍，緊接著的壹個星期訂單量甚至增長了10倍。為了完成這些訂單，科杜托的工廠已經開始24小時不間斷生產。為此，她和工廠的近1千名員工開始探尋提高產量的方法。通過削減品種以減少生產線轉換時間等策略，他們最終成功地將產量提高了25%。即便如此，依然不能滿足所有的訂單需求。科杜托經常從早上5點壹直忙到深夜。
寶潔公司佐治亞州奧爾巴尼工廠的員工正在對紙巾進行包裝檢查 圖據《華爾街日報》
今年4月，新冠疫情出現在了科杜托所在的小鎮。“如果有什麽能讓我夜不能寐的話，那就是如何保證每壹名員工的安全。用懷疑的眼光去審視妳所做的壹切，以確保病毒不會侵襲工廠。”科杜托說，雖然有數名員工被確診感染了新冠病毒，但她的工廠依然在維持著正常生產。
隨著美國人開始大量囤貨，實體店紙巾的銷量在3月中旬增加了150%。寶潔公司表示，即便到了現在，紙巾的需求量依然要比疫情發生前高出25%左右。
在受到疫情的沖擊之後，美國人搶購其他商品的行為也在壹定程度上導致了供應鏈的堵塞。比如，食品、消毒紙巾及口罩等。
精益生產的“豐田模式”影響了美國各行各業
雖然每壹個商品都有其特定的問題，但從整體上來講，都涉及到了制造商或原材料供應商的精益運營、與正常需求水平相適應的物流和零售渠道。
當然，精益體系的優點是毋庸置疑的，直到突然有壹天發生了緊缺。
豐田 汽車 公司的副社長大野耐壹對精益體系的誕生非常熟悉。20世紀50年代，當時還是豐田 汽車 壹名普通工程師的他，在訪問美國壹家超市時突然產生了這個理念。在這家超市裏，大野耐壹發現只要有顧客買走商品，店員馬上就會補貨，不會讓超市裏出現空櫃或者商品過剩的現象。
當時，所有的生產商都需要在倉庫裏保存數個月的原材料或者零部件。生產商則需要全款或者貸款來購買這些原材料或者零部件，保管費需要計入成本。
上世紀70年代，日本 汽車 產業開始挑戰美國 汽車 生產商。日本的低價 汽車 能確保收益的壹個訣竅在於——嚴格追求生產效率。所以，日本 汽車 產業的組裝工廠裏，不會保管大量的零部件、只配送組裝所必須的零部件，這樣就大大節省了資本投入。
美國喬治亞·太平洋公司的紙巾工廠 圖據《華爾街日報》
在競爭中受挫的美國 汽車 制造商爭先恐後地復制“豐田模式”。很快，美國許多學術界和商界領袖紛紛贊揚這種模式，並出版了大量的研究作品。通過對通話記錄的搜索顯示，在2019年標普500指數成份股的公司財報電話會議上，發言人引用“去庫存”和“瘦身”的次數超過550次，以此衡量這壹模式在美國被接受的程度。
而在零售層面，沃爾瑪於2006年決定精簡其持有的65億美元庫存。高管們表示，此舉將騰出資金，幫助公司管理不斷上漲的開支，如店面改造計劃和燃油成本。
沃爾瑪還對供應商制定了嚴格的紀律，懲罰他們交貨太早或太晚。向沃爾瑪運送產品的供應商還必須在規定的兩天時間窗口內交貨約80%，否則將被處以貨物成本3%的罰款。與之競爭的零售商則要求供應商按精確的時間表交貨，以減少對倉庫膨脹的需求。
美國紙巾生產商金佰利的首席執行官邁克·徐（Mike Hsu）表示，受疫情沖擊最大的是大型紙制品制造公司。因為它們占用了太多空間，而且儲存成本更高。進入21世紀，寶潔公司開始裁員。高露潔、金佰利也緊隨其後，關閉了數十家工廠。
紙巾短缺的癥結：生產能力跟不上
采用精益庫存法的公司，在很大程度上忽略了系統設計時的原則。最初，它呼籲制定廣泛的後備計劃，以防發生斷電或導致需求驟增的事件。規定的策略包括發展與備用供應商的關系，以便工廠始終有足夠的材料。
就紙巾而言，短缺風險並不包括像口罩那樣主要依賴海外制造商，而原料供應也不是問題。據悉，紙漿供應充足，最主要問題在於紙巾生產商缺乏多余的生產能力。
寶潔公司家庭護理部門主管裏克·麥克勞德說，如果長時間閑置，生產紙巾的主要機器就會發生故障。該行業無法將生產線從商業用紙巾轉移到家用紙巾上，因為公司要麽不同時生產這兩種類型的紙巾，要麽不能足夠快地轉換生產線。
寶潔首席執行官戴維·泰勒說：“制造紙巾的能力既昂貴又需要很長的交貨時間。我們不會以30％或40％的額外產能來開展業務。這樣的成本將使我們，用無法以滿足客戶需求的方式進行定價。”
盡管寶潔公司沒有計劃建造新工廠，但它於三月份重啟了在佐治亞州奧爾巴尼的壹家工廠閑置的設備。寶潔公司表示，通過派遣來自全國各地的工程師在兩周內完成了通常為期壹個月的重啟任務。在機器啟動和運行時，空中旅行已經停止。寶潔公司只能派出公務機將這些工程師送回家。
進入夏季，衛生紙短缺現象有所緩解，因為消費者的庫存足以應付他們在家中使用衛生紙的增加。不過，隨著人們在新冠病毒大流行中進行更多的清潔工作，對紙巾的需求仍然較高，而衛生巾的嚴重短缺使情況更加惡化。
基於長期需求的觀點，美國的壹些紙質用品生產公司正在考慮將壹些廁紙生產線轉換為紙巾生產線。但是他們都沒有計劃建立新的紙巾廠計劃。因為投資額外的制造能力，需要預測人口是否會大量增加。
編輯 郭宇
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