對於投資者來說，了解壹只具體股票的價格變化是很容易的，但逐壹了解多種股票的價格變化既不容易也不煩人。為了適應這種形勢和需要，壹些金融服務機構利用其業務知識和熟悉市場的優勢，編制股票價格指數，如道富投資，並作為市場價格變化的指標公開發布。基於此，投資者可以檢驗自己投資的效果，並以此來預測股市的走勢。同時，新聞界和公司老板也以此為參考指標，觀察和預測經濟發展形勢。
這個股票指數，也就是表示股票市場變化的平均價格。股票指數通常是以某個月為基期編制的，這個基期的股票價格取為100。通過比較後續各期的股票價格與基期價格，計算出波動的百分比，即為該期的股票指數。投資者可以根據指數的漲跌來判斷股價的變化趨勢。並且為了向投資者實時反映股票市場的走勢，幾乎所有的股票市場都會在股價變動的同時公布股價指數。
計算股票指數要考慮三個因素:壹是抽樣，即從眾多股票中抽取少數有代表性的成份股；第二種是加權，按單價或總值加權平均，或者不加權平均；第三種是計算程序，計算算術平均，幾何平均，或者考慮價格和總值。
由於上市股票種類繁多，計算所有上市股票的價格平均值或指數是壹件艱巨而復雜的工作，所以人們往往從上市股票中選擇幾只具有代表性的樣本股，計算這些樣本股的價格平均值或指數。用來表示整個市場股票價格的大致趨勢和波動範圍。
在計算股票價格平均值或指數時，通常會考慮以下四點:
(1)樣本股必須具有典型性和共性。因此，選取樣本時應綜合考慮行業分布、市場影響力、股票等級、合適數量等因素。
(2)計算方法要有很強的適應性，能應對瞬息萬變的股市。
調整或修正以使股票指數或平均線具有更好的敏感性。
(3)要有科學的計算依據和手段。計算基礎必須統壹，壹般以收盤價為基礎，但隨著計算頻率的增加，有些是以小時價格甚至更短的時間計算。
(4)基期應具有良好的平衡性和代表性。