19世紀中期發生了壹場世界性的經濟危機，這也是資本主義世界的第壹次經濟危機。19世紀中期經濟危機前，資本主義國家經濟發展很快，機器工業對工場手工業沖擊很大，社會階級之間的矛盾逐漸開始顯現。
資本主義國家為了發展本國經濟，進行了全球殖民擴張。大量的軍火生產也進入了快速發展期，從19世紀初出現的擊發槍，到19世紀中期上膛的金屬彈殼，再到19世紀末期的彈匣槍和自動槍。這些槍械的點火方式更加方便，性能也越來越好。同時，槍械的重量、口徑、射程、射速都有了很大的提高。先進的軍事裝備加速了殖民擴張。
通過19世紀中期的殖民擴張，在世界範圍內發現了大量的金礦，大量的金礦被外國殖民者開采並運往資本主義國家，加速了全球經濟的不平衡。英美兩國經濟迎來了高速發展期，世界貿易額也開始快速增加。經濟的快速增長導致了股票交易和信貸交易的過度擴張。最終，世界範圍的經濟危機也會到來。
經濟危機導致全球貿易、農業生產、石油生產、造船業、鐵路建設和鋼鐵生產急劇下降，當然包括采礦和軍火工業。最初的資本主義開始向壟斷資本主義過渡。19世紀早期的財富積累，19世紀中期的經濟爆炸，19世紀後期的經濟減速。