光緒二十二年(1896)五月，上諭修建粵漢鐵路，由政府主持，三省士紳商人合力保路權。但盛宣懷通過駐美大使吳向美國借了400萬英鎊。美方在合同中強行插入了派員勘察、修路和“看管開車”的條款，規定50年後中國還清債務後才能收回鐵路經營權。
簽約後，美國遲遲不執行合同，甚至將三分之二的股份賣給比利時國際東方公司，武斷地決定粵漢路南段由美國承建，北段由比利時承建。廣東、湖南、湖北等地的士紳、商人對朝廷向美國出售路權極為不滿，現在對和興公司違約更是義憤填膺。他們強烈要求廢除合同，收回路權，粵中鐵路由三省經營。
張之洞支持三省士紳和商人的要求。美方理虧，想出了壹個招數，提出由謝峰公司買下合興公司的全部股份，另訂合同，或者中美合資組建。山洞說“談美聯是謬論，中美合資不能斷。合同堅決廢除，不再更改。”最後，和興公司向中國勒索高價，出售通行權。從維護主權的角度出發，東東以675萬美元的高價贖回了通行權。
光緒三十壹年(1905)七月，張之洞奉命監管粵漢鐵路。11月，他在武昌召集三省士紳、商人開會，決定前往廣東、湖南、湖北“自籌資金，自行修路”。但張之洞以籌商股不易為由，壓制三省的“商業運作”。不顧各界強烈反對，於宣彤元年(1909)四月，與德、英、法銀行集團簽訂《湖廣鐵路借款合同》，借款550萬英鎊，利息5%。為了應付輿論，窯洞被稱為"借官"和"準商人入股"，這壹事件引起了更大的抵制浪潮。
事態還沒平息，山洞就過去了。臨終前，他仍癡迷於修路。張之洞在洞庭湖湖畔、武陵山麓看不到鋼鐵巨龍奔騰，但他修建粵漢鐵路的努力，特別是他支持三省士紳商人收回通行權，在鐵路史上留下了重要的印記。
附言
清末漢口設署，修建粵漢、川漢鐵路。1909年，著名工程師詹天佑出任川漢鐵路總工程師兼總經理，次年出任粵漢鐵路總理兼總工程師。民國成立後，出任鐵路監理。
粵漢鐵路於1898開工，至1936才建成通車，全長1096公裏，歷時36年。
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