曹操在這場戰役中投入了大量的兵力，結果其實很慘。司馬懿曾說:“前吳皇帝回漢中，差壹點被打敗。”作為三國中最狡猾的陰謀家，司馬懿對漢中戰爭的記述還是很可信的。
曹流打漢中，曹打不贏，說明崛起中的蜀漢不好打。
建安二十四年(219)，漢中之戰即將結束時，關羽從荊州南疆派兵發動襄樊之戰，聲勢浩大，水淹七軍，重創曹魏。羅貫中在《三國演義》中說關羽之戰是“威震神州”。
剛從漢中戰場回來的曹操，采納了司馬懿的計劃，聯合孫權，讓孫權從背後攻擊關羽，解決樊城之圍。於是東吳的夢露攻打荊州，關羽打敗了麥城。最後關羽父子被東吳俘獲殺害。在這壹戰中，曹魏和蜀漢的實力都受到了壹定程度的損傷。
此時，吳棟在三國中取得了最大的成就。據荊州，富強。然而，曹魏是由蜀漢先後創造出來的。雖然沒有傷筋動骨，但短時間內無法發動大規模入侵戰爭。
然後，失去了荊州戰略要地的蜀漢，失去了“隆中對”的戰略規劃，剛剛贏得了漢中之戰，也無法平息劉備的怒火。房子被偷了壹半，這是無法忍受的。憤怒的劉備為了國家大計和漢室大業，倉促登基稱帝，並於彰武元年(221)，發動大軍東征吳。
此時曹操早已入土為安，剛剛上位的曹丕急欲穩定政局，代漢立魏。面對這場吳蜀戰爭，我們的策略是坐以待斃。
曹魏的策略其實很簡單。東吳荊州勝利後，實力進壹步加強，這是魏不願意看到的。劉備發動反吳戰爭，正是曹丕所願。無論誰勝誰負，雙方總會有損傷，對曹魏有利。
但換句話說，曹魏暫時沒有時間也沒有能力介入戰爭。無論是攻吳還是伐蜀，或勝或敗，都會大大增加對方的實力，而最好的預期結果，對於當時的曹魏來說，最多是局部戰爭的勝利，而不能完全削弱吳蜀任何壹方的戰略實力。
參加夷陵之戰的成本遠大於預期收益。兩害相權取其輕，讓吳蜀狗咬狗，等到勝負已定，再制裁戰勝方，回歸均勢，才是最劃算的買賣。
怒發沖冠的劉備全軍覆沒，死傷數萬，狼狽逃回永安(白帝城)；吳棟在戰爭中損失很少，幾乎取得了完全的勝利。以前的荊州攻殺項羽，現在又打敗了劉備，兩戰兩勝。如果東吳是上市公司，那麽此刻他的股票肯定會像火箭壹樣飆升。
東吳股票暴漲，不利於曹魏這兩個遲早要收拾的小兄弟之間的權力平衡。這時，投降曹丕的孫權為了對付劉備，翻臉不認人，立刻放棄了曹丕。
無論是出於戰略上的削弱，還是出於懲罰這種在政治上淪落到三心二意的兩歲五歲少年的需要，曹丕都需要出兵攻吳，這既是戰略上的正確，也是政治上的正確。
至於伐蜀，對當時的曹魏來說是不現實的。如果曹魏有能力滅蜀或滅吳，三國也不會持續幾十年。當時曹魏政權還沒有恢復經濟人口，只是在三國中占了上風，並不具備完全壓制其中壹國的絕對實力。
所以吳蜀之間的策略是逐漸削弱雙方，積蓄力量等對方漏壹個破綻再來壹個雷霆壹擊。劉備在漢中強盛時，鼓勵孫權奪取荊州。孫權在荊州勢力強大，就坐觀夷陵之戰。當孫權在夷陵之戰中徹底擊敗劉備後，立即出兵削弱，使得吳蜀之間的力量達到了壹個平衡點。