自從26年前比爾·蓋茨從哈佛退學創辦微軟以來，46歲的威廉·亨利·蓋茨三世已經徹底擊敗了世界上所有桌面電腦操作和應用軟件的競爭對手。現在，他正大膽嘗試將微軟從壹家軟件公司擴張為壹家媒體和信息公司。在此期間，他累計財富總額約為528億美元(截至今日)。1996年，微軟的股票驚人地上漲，讓他變得富有，相當於壹天賺了3000萬美元，成為世界首富，沒有對手。但他的成就不止於此。他已經成為我們這個時代的愛迪生和福特。從技術人員到企業家，他是數字時代的象征。
名利雙收的比爾·蓋茨滿臉笑容。
他的成功來自於他的個性:智慧、幹勁、競爭力和強大的個性，這是驚人的，有時也是令人恐懼的。微軟的企業性質也是如此。他最好的朋友納森·梅爾沃德說:“盡管比爾·蓋茨已經成為世界上最著名的商業名人，但除了少數密友之外，其他人仍然難以捉摸他。他變得如此神秘的原因之壹是他特殊的智力。在微軟公司的總部走來走去，詢問比爾·蓋茨就像按下壹個按鈕。妳可以立即聽到員工用計算機術語描述他:他擁有不可思議的處理能力和無限的帶寬，並且他在並行處理和多任務處理方面也很靈活。看看他在課桌上的表現，就能明白他們的意思了。他同時在兩臺電腦上工作，其中壹臺被分成四個框架依次呈現來自互聯網的信息，另壹臺則是處理數百封郵件和備忘錄，將他的思維擴展成壹個網絡。他在處理這些數據時非常認真和專註，所以我們可以想象他的大腦真的是數字化的:除了松散的感覺和類比的歧義，只有無數的二進制數字脈沖，他冷靜地將輸入的數據轉換成正確的答案。
當我們站在巨人比爾·蓋茨的肩膀上，我們可以看得更遠。
當比爾·蓋茨很小的時候，他和他的朋友保羅·艾倫壹起使用手冊來學習BASIC語言。初中二年級的時候，他寫了兩個程序，壹個是不同基數的數字轉換，另壹個(很好解釋)是用來玩井字遊戲的。後來他看了拿破侖的軍事戰略，設計了壹個電腦版的《冒險》，這本來是壹個他非常喜歡的桌遊，遊戲的目標是統治世界。不久之後，比爾·蓋茨和保羅·艾倫在當地的壹家公司呆了壹個晚上，這家公司買了壹臺大型計算機，但在程序中的所有問題都被發現之前，不用付錢。兩個男生幫忙找出所有導致電腦死機的問題(而且很成功)作為使用電腦的交換。“比爾對此非常投入，”他的父親回憶道。“他會在我們上床後從地下室的門溜出去，然後在那裏呆到午夜。心理咨詢和電腦幫助他變成了壹個自信的年輕商人。高中的時候，他和朋友已經成立了壹家公司，為市政府分析繪制交通數據，盈利不錯。他的父親回憶說:“他的信心大增，同時也變得越來越幽默。他成了壹個很會講故事的人，能模仿每個人的聲音。他終於可以和他媽媽和平相處了。」
比爾·蓋茨回憶說:“初中三年級的時候，我想到了壹種新的叛逆方式。我的成績壹直不太好，但我決心不用把書帶回家就能拿到全A。我沒有去上數學課，因為我知道的夠多了，我提前了。同時我在全國性取向測試中排名前十。這些確立了我的獨立，讓我知道我不再需要叛逆。當時比爾·蓋茨最好的朋友是肯特·埃文斯，比爾·蓋茨說，“我們壹起看《財富》，計劃征服世界。我仍然記得他的電話號碼。他們和保羅·艾倫壹起成立了宏偉的湖畔軟件設計小組，為當地壹家公司編寫了薪酬體系程序。當保羅·艾倫想要獨占這份工作時，他們第壹次發生了激烈的爭吵，之後還有很多次。但是保羅·艾倫很快意識到他需要不知疲倦的比爾·蓋茨回來幫助他寫程序。比爾·蓋茨告訴他:“沒問題，但是我說了算，從現在開始，妳會發現我很難，除非我做決定。“之後，他和保羅·艾倫變得更加親密。他們壹起學習了壹門人工智能語言，並找到了壹些臨時的編程工作。比爾·蓋茨說:“我們是真正的合作夥伴，每天都要聊上幾個小時。比爾·蓋茨去了哈佛大學後，保羅·艾倫開著他那輛破舊的克萊斯勒汽車橫穿美國，繼續他們的合作。為了成立壹家軟件公司，他最終說服比爾·蓋茨成為哈佛大學最著名的輟學生。該公司最初被命名為“微軟”(他們也認為“艾倫&；蓋茨公司為第壹代個人電腦編寫了BASIC語言。他們之間的關系相當緊張:比爾·蓋茨是個程序員，是個工作狂，喜歡競爭，而保羅·艾倫是個喜歡做夢的空想家。
壹些人指責說，僅僅閱讀微軟的培訓資料不足以應付MCSE考試。比爾·蓋茨反駁說，他希望每個獲得微軟認證的人都是有豐富實踐經驗的壹流人才。
1980年微軟開始成長的時候，比爾·蓋茨需要壹個靈活的非技術人才來幫助處理公司事務，於是他找了壹個曾經在寶潔公司工作過的人&:在Gamble公司工作的鮑爾默去了西雅圖成為合夥人。雖然比爾·蓋茨在做商業決策時很冷靜，不受個人感情的影響，但他對幾個老朋友都很忠誠。比爾·蓋茨有壹個原則:微軟不僅不能借錢，還必須在銀行有足夠的資金，這樣公司即使壹年沒有收入也能維持運營。目前，微軟擁有超過100億美元的現金儲備，沒有長期負債，可謂是壹家非常穩健的公司。)鮑爾默說:“比爾·蓋茨給公司帶來了壹個理念，那就是沖突可以是壹件好事，這與P & G很不壹樣。在那裏，每個人都必須有禮貌，比爾·蓋茨明白，有必要避免不必要的禮貌，因為這種禮貌會妨礙人們快速觸及問題的核心。他喜歡任何人質疑他，即使是新員工。當妳沖他吼，他也沖妳吼的時候，妳就知道這是尊重的表現。”這種競爭氛圍可以增強公司的靈活性。微軟剛成立的時候，是像“Compuserve”、“美國在線”這樣的壟斷在線系統。當互聯網的開放標準改變了遊戲規則，微軟有壹段時間措手不及，然後就有了爭論。很快，很明顯是時候改變策略，加大賭註了。僅僅壹年時間，比爾·蓋茨就改造了公司，徹底否定了壹句俗話:壹場革命的領導者，會在下壹場革命中被甩在後面。
盡管他很晚才意識到互聯網的重要性，但他雄心勃勃。Net計劃，世界首富仍將主導壹個全新的領域:互聯網。
20世紀80年代初，當有幾個人單身的時候，比爾·蓋茨、史蒂夫·鮑爾默和朋友們會去丹尼餐廳吃晚飯，看電影，聚在壹起玩壹些頭腦風暴遊戲，看電影，比如壹場困難的智力競賽或拼字遊戲。朋友們壹個個結婚的時候，還和脫衣舞娘壹起開了幾次單身派對，在比爾蓋茨的遊泳池裏裸泳。但比爾·蓋茨結婚後，開始從事更成熟的活動，比如打高爾夫。鮑爾默說:“比爾·蓋茨壹頭紮進高爾夫世界，就像他做其他任何事情壹樣，這讓他血液裏的競爭因子自由流動。”
當今微軟的二號人物，比爾·蓋茨和史蒂夫·鮑爾默。比爾·蓋茨最近在全球最具影響力的首席執行官排行榜中排名第二。
比爾·蓋茨辦公室的電話幾乎從來不響，同樣，在微軟園區的任何地方，電話似乎也不經常響。這個“校園”由35棟低層建築、草坪、白松樹和類似於州立技術學院的庭院組成。比爾·蓋茨主要以三種方式管理公司:每天(晚上)發壹百多封郵件，分發信件時經常咯咯地笑；大約每個月，他都會與壹群高級經理會面，他們的昵稱仍然是boop(全名是Bill and the Office of the President)。最重要的是，他每天會和微軟各個產品的設計團隊開兩三個小型的進度回顧會，據他自己估計，這占了他70%的時間。克雷格·蒙迪是微軟負責所有非電腦消費產品的高級主管，他邀請年輕的同事在會上主持討論。比爾·蓋茨迅速翻閱了壹疊報告，幾分鐘就抓住了要點。比爾·蓋茨開始在椅子上前後搖晃，然後用潛在合作夥伴的問題、技術細節、可能的競爭和總體戰略轟炸他們。即使比爾·蓋茨進入了晦澀的細節，回答仍然非常簡潔。似乎沒有人在炫耀，也沒有人在竊取別人的風采，但沒有人畏縮或不敢反駁比爾·蓋茨。他們每個人壹邊思考壹邊搖著椅子。“這個東西能用HTML寫嗎？”比爾·蓋茨問道，他指的是用來設計網站的超文本編輯語言。他們解釋道。比爾·蓋茨問他們為什麽需要400萬比特的內存。他們再次解釋；比爾·蓋茨再次問道；最後，他們占了上風。他們深入討論了層、段、模式、糾錯和MPEG-2圖像壓縮標準等技術問題。比爾·蓋茨指示說:“我們的基本策略必須適用於所有處理器。”大家都點頭同意。然後比爾·蓋茨轉移話題，馬上切入公司戰略。“我們會要求飛利浦與其他制造商和電影公司確定相同的標準嗎？有人回答說這壹點以後再說。比爾·蓋茨說他想現在就討論這個，然後大家很快討論了飛利浦、索尼、時代華納、松下、東芝以及他們在好萊塢的合作夥伴的內部政策。比爾·蓋茨不會直接稱呼任何員工的名字，不會當場表揚他們，也不會滿足任何人的自尊心，但他對每個人的發言都很民主，很用心。雖然他不同意某人關於如何處理數碼影碟機所謂“分層”的分析報告，但他那著名的脾氣並沒有爆發。”教我這是什麽。比爾·蓋茨用壹種挑戰的語氣說道，然後過了大約壹分鐘，他簡單地說了壹句:“把說明書發給我。”它結束了討論。
比爾·蓋茨總是滿身灰塵。他剛剛實現了壹個目標，壹直在為下壹個目標努力，沒有停歇。現在他的下壹個目標是“進入手機領域”和“壟斷全球遊戲機市場”
比爾·蓋茨沒有掩飾他強烈的競爭本能。他說，“這部分競爭很奇怪，從Navio到互聯網電視。他特別把矛頭對準了Navio，這是壹個由網景和其他公司推動的消費軟件集團，其主要目的是阻止微軟Windows和Windows CE成為交互式電視和電子遊戲儀器的標準規範。”我們想在產品中加入壹些Navio做不到的功能。他們的計劃是什麽？該團隊承認，他們對Navio的情報很薄弱，比爾·蓋茨對此更加震驚。他告訴蒙迪，“妳必須從妳的人裏選壹個，他的工作就是全力關註納維歐的發展。納維歐才是我真正擔心的。世嘉只是壹個投資者。他們可能會給我們壹些信息。”然後比爾·蓋茨提到了其他競爭對手。“星球電視臺那群人現在怎麽樣了？蒙迪解釋說，他們正專註於電子遊戲遊戲機，“這個平臺目前不是我們的首要任務。比爾·蓋茨反駁道:“我們現在可以和他們合作，但如果我們未來繼續發展，我們仍然會和他們競爭。DVD並不是微軟的業務核心，但比爾·蓋茨計劃在這場競爭中占得先機。該組織成員質疑每臺機器僅10美元的版稅太低了。為什麽要收費高壹點？”比爾·蓋茨問道。他們解釋說，以他們投入的資本，收十塊錢是賺不到任何利潤的。比爾·蓋茨的臉色突然變得嚴肅起來。他們沒有看到大局。比爾·蓋茨說:“我們與那些生產消費電子產品的家夥的關系完全處於危險之中，否則我們將被掃地出門。“只有偏執狂活了下來。”我們在許多方面的戰略目標是讓Windows CE成為所有設備的標準。未來幾年，我們不用賺錢。MS-DOS第壹版也沒賺到錢。如果妳能用十塊錢打入這個市場，那就是十塊錢。”他們都點頭同意。
沒有比爾·蓋茨怎麽會有大場面？圖為比爾·蓋茨受邀在壹年壹度的全球經濟論壇上發言。
大多數計算機圈對比爾·蓋茨強烈的鬥誌並沒有妥協，壹些網站還在專門攻擊他。有些律所是專門封殺他的計劃的，有些曾經的朋友提起他的名字都會那麽激動。網景、甲骨文、太陽微系統公然把阻撓比爾·蓋茨“統治世界的計劃”視為聖戰。批評的矛頭並不針對比爾·蓋茨的成功，而是他利用微軟在桌面操作上幾乎獨占的優勢，通過不正當甚至非法的手段，試圖主導將文字處理、電子表格、網頁瀏覽器、Internet Explorer和微軟網絡等服務整合到Windows操作系統中，成為“活動桌面”。
近年來，比爾·蓋茨壹直深受美國司法部可能利用《反壟斷法》肢解微軟的困擾。
前微軟經理Rob Glaser目前運營RealAudio，這是壹套用於互聯網的音效。他稱贊比爾·蓋茨，尤其是他的偉大遠見，但他補充說，比爾·蓋茨相當無情。他是達爾文主義的信奉者，不會尋求與他人的共贏，而必須殺死他人。對他來說，成功是擊倒競爭對手，而不是創造卓越。但如果妳不出類拔萃，又怎麽可能擊倒對手呢？對此，比爾·蓋茨冷冷地說:“誰擴大了這個市場？是我們。誰在IBM這種比我們大十倍的公司競爭中活下來了？我們贏了，因為我們雇傭了最聰明的人。我們根據顧客的意見改進產品。每年我們都會離開公司幾天，思考世界的走向。」
在可預見的未來，比爾·蓋茨將壟斷世界軟件業。
其他人指責微軟總是遵循其競爭對手的原創理念——如蘋果電腦的圖形界面和網景公司的網絡瀏覽器——而不是開發自己的新產品。比爾·蓋茨沒有理由否認:“圖形界面最早是施樂做的，不是蘋果。我們在這壹點上下了很長時間的賭註，這也是為什麽微軟Office應用軟件會成為第壹。”比爾蓋茨顯然很享受。腦力挑戰很好玩，比賽很好玩，拼圖很好玩，和聰明人壹起工作超級好玩。對他來說，比賽就像遊戲，雖然可能有點血腥。同時，他也不再像以前那樣著迷於純智力。比爾·蓋茨說:“我不像以前那樣認為智商是萬能的。要想成功，妳必須知道如何做出選擇，如何更廣泛地思考。」
在最近的壹份《《新聞周刊》》雜誌上，有報道稱比爾·蓋茨的慈善基金總共有240億美元用於幫助有需要的人。比爾·蓋茨夫人梅琳達·蓋茨(Melinda Gates)近日飛赴非洲實地考察，對非洲兒童的困境深表同情，回國後決定增加微軟對非洲的醫療基金援助。
科技公司有兩種，壹種是老板自己就是沖浪者，另壹種是老板上岸還得靠專家指導。比爾·蓋茨的特點是，他熟悉——並且深深熱愛——創建軟件的復雜知識。他做的任何決定都是基於他在這個領域的知識，而不是依靠人際關系，這就造就了公司的風格。比爾·蓋茨不怕遇到的人聰明，只怕對方是個傻子。長期以來，微軟都是以智商和“智力帶寬”來雇傭員工。毫無疑問，比爾·蓋茨是壹個經典。就像他自己說的，比爾蓋茨的心思主要在於他“學習”的能力。比爾·蓋茨對名聲有雙重看法。雖然他認為名氣會讓人“徹底腐敗”，但作為公眾人物，作為自己創立的公司的化身，他感到很舒服。和世界第二富豪巴菲特壹樣，他還是會去曼哈頓和西雅圖，沒有隨行人員和司機。