[7]上將討昆明， 〔以其閉漢使故也。〕 以昆明有滇池方三百裏，乃作昆明池以習水戰 〔昆明池在長安西南，周回四十裏。三輔舊事，昆明池蓋地三百二十頃。〕 是時法既益嚴，吏多廢免。兵革數動， 〔數，所角翻。〕 民多買復 〔師古曰：入財於官以取優復。復，方目翻。〕 及五大夫， 〔五大夫，舊爵二十等之第九級也。漢法，至此始免傜役。〕 征發之士益鮮。 〔鮮，少也，先淺翻。〕 於是除千夫、五大夫為吏，不欲者出馬。 〔師古曰：千夫、五大夫不欲為吏者，使之出馬也。千夫，武功爵第七級。〕 以故吏弄法，皆謫令伐棘上林，穿昆明池。
[8]是歲，得神馬於渥窪水中。 〔李斐曰：南陽新野有暴利長，當武帝時遭刑，屯田敦煌界，數於此水旁見群野馬，中有奇馬與凡馬異，來飲此水。利長先作土人持勒絆於水傍，後馬玩習。久之，代土人持勒絆，收得其馬，獻之，欲神異此馬，雲從水中出。渥，音握。窪，於佳翻。〕 上方立樂府， 〔樂府有安世房中歌十七章，郊祀歌十九章，使童男女七十人歌之。師古曰：始置之也。樂府之名蓋起於此，哀帝時罷之。〕 使司馬相如等造為詩賦；以宦者李延年為協律都尉， 〔協律都尉，先無此官，武帝始置於此。〕 佩二千石印；弦次初詩以合八音之調。詩多爾雅之文， 〔初詩，新造之詩也。八音，金、石、絲、竹、匏、土、革、木也。調，徒釣翻。爾雅三卷二十篇，文帝時列於學官。張晏曰：爾，近也。雅，正也。〕 通壹經之士不能獨知其辭，必集會五經家相與***講習讀之，乃能通知其意。 〔漢時，五經之學各專門名家，故通壹經者不能盡通歌詩之辭意，必集五經家相與講讀乃得通也。〕 及得神馬，次以為歌。汲黯曰：“凡王者作樂，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得馬，詩以為歌，協於宗廟，先帝百姓豈能知其音邪？” 〔詩大序曰：聲成文謂之音。註雲：聲，謂宮、商、角、征、羽也。成文，謂五聲上下相應。鄭康成曰：五聲雜比曰音，單出曰聲。〕 上默然不說。 〔說，讀曰悅。考異曰：史記樂書：“武帝作十九章歌，常以正月上辛祠太乙甘泉，使僮男、僮女七十人俱歌。又嘗得神馬渥窪水中，復次以為太壹之歌。後伐大宛得千裏馬，次以為歌。中尉汲黯進曰：『陛下得馬詩以為歌雲雲。』丞相公孫弘曰：『黯誹謗聖制，當族。』漢書禮樂誌：“武帝定郊祀之禮，祠太壹於甘泉，祭後土於汾陰，乃立樂府，作十九章之歌，以正月上辛用事甘泉圜丘。”按天馬歌，本誌雲“元狩三年，馬生渥窪水中作”，武紀雲：“元鼎四年秋，馬生渥窪水中。五年十壹月，立泰畤於甘泉。太初四年，貳師獲汗血馬，作西極天馬之歌。”公孫弘以元狩二年薨。沒黯以元狩三年免右內史，五年為淮陽太守，元鼎五年卒。又黯未嘗為中尉。或者馬生渥窪水作歌在元狩三年，汲黯為右內史而譏之，言當族者非公孫弘也。雖未立泰畤，或以歌之於郊廟，其十九章之歌當時未能盡備也。〕
上招延士大夫，常如不足；然性嚴峻，群臣雖素所愛信者，或小有犯法，或欺罔，輒按誅之，無所寬假。汲黯諫曰：“陛下求賢甚勞，未盡其用，輒已殺之。以有限之士恣無已之誅，臣恐天下賢才將盡，陛下誰與***為治乎！”黯言之甚怒，上笑而諭之曰：“何世無才，患人不能識之耳。茍能識之，何患無人！夫所謂才者，猶有用之器也，有才而不肯盡用，與無才同，不殺何施！”黯曰：“臣雖不能以言屈陛下，而心猶以為非；願陛下自今改之，無以臣為愚而不知理也。”上顧群臣曰：“黯自言為便辟則不可，自言為愚，豈不信然乎！”