愛迪生原籍荷蘭，1730年舉家遷往北美。他最初住在新澤西州，於1842年搬到俄亥俄州。愛迪生出生在俄亥俄州的米蘭。因為家裏窮，主要靠父親種地維持生計。愛迪生6歲時，跟隨父親到地裏幫忙打零工。他並不聰明，但善於觀察和思考，凡事喜歡刨根問底。他曾經學母雞的樣子，趴在雞蛋上孵小雞。大人們把他拉起來，他就壹直問:“為什麽母雞能孵出小雞，而我不能？”因為好奇，他經常闖禍。有壹次，為了調查火災的奧秘，他竟然在鄰居家的谷倉裏點了壹把火，立刻引起了熊熊大火，被打了壹頓。愛迪生8歲時，他開始上學。因為課程枯燥，他對學習不感興趣，所以成績不好。老師認為他是個低能兒，建議他退學。就這樣，愛迪生只上了三個月的普通學校。從此，他在當小學老師的母親的教育下，走上了自學之路。
愛迪生的母親對她的孩子很有耐心，也很有經驗。她很有說服力，經常給他講名人的故事，不斷地鼓勵和教育他。在他媽媽的幫助下，他學習非常努力。9歲時，他讀完了《羅馬興衰史》、《美國史》、《世界史》、《解剖學》以及壹些科學家和發明家的傳記故事。11歲時，他開始自學《科學百科全書》和牛頓的著作，學會用書中的提示做實驗。12歲時，為了給家裏減輕負擔，賺點錢買實驗設備和書籍，他開始在休倫港到底特律的火車上賣報紙。征得列車員同意，他壹有空就在火車上自己的小實驗室裏做實驗。有壹次，由於火車的意外顛簸，實驗瓶掉在地上摔碎，導致燃燒，損壞了行李。售票員非常生氣，狠狠地扇了他壹巴掌，並把他所有的東西都扔出了車外。愛迪生右耳失聰，並失去了工作。愛迪生意誌非常堅強。他沒有灰心，而是在家裏繼續他的實驗。
1862年8月，因為在飛馳的火車前救了站長的孩子，他做了壹名鐵路工作人員。他非常熱愛這份工作，在短短的幾個月裏，他成為了壹名熟練的操作員。他仍然利用業余時間學習和做實驗。有壹次他白天累了，上夜班睡著了，就被車站開除了。後來，他去了幾個車站做報務員，但很快就被解雇了。迫於生計，愛迪生四處流浪了五年，常常身無分文，但他從未放棄研究和實驗。當他有錢時，他用它來買書和實驗用品。
愛迪生從65438年到0868年在“西部聯合電報公司”工作，由於技術熟練，被公認為敏捷準確的電報員。今年，他的第壹項發明——自動投票記錄儀獲得成功，可以防止議會投票中的舞弊行為。但在當時的社會條件下，他的發明不會被重視。65438年至0869年，愛迪生來到紐約，為華爾街的“老牌財務報告公司”成功修復了“股票報價電報發射機”。所以公司雇傭了他。後來，他發明了壹種當時交易所急需的新型“股票報價機”，並為此獲得了4萬美元的報酬。於是，愛迪生用這筆錢作為基金，在紐尼克建立了壹家工廠，招聘了300多名工人，專門從事制造電機和進行研究。1873年，他設計制造了壹臺雙發射機。1874年，他改進了雙發器，做了四發器，也就是用壹根線同時發四條信息。1875年，愛迪生無意中做了壹個電磁波的實驗。他註意到了繼電器工作時銜鐵之間的電火花，可以認為他的實驗實際上發現了電磁波沿著導體周圍空間傳播的事實。然而，他不明白這壹事實的意義。因為他沈浸在碳素電話和留聲機的試制中。1876年，愛迪生在新澤西州門洛帕克創辦了世界上第壹座大型實驗工廠。他把這個工廠稱為“發明工廠”。這個工廠除了制造，還有實驗室和圖書館，這就是現代研究所的雛形。愛迪生從發明工廠建立起就吸收了大量年輕人參加工作，帶領他們夜以繼日地進行研究和實驗。新發明、新產品壹個接壹個被發明創造出來。比如從1877到1878，這裏誕生了壹種新型的碳電話和發射機，使電話只能傳輸2-3英裏，達到了107英裏的傳輸距離，連接了紐約和費城。
愛迪生刻苦學習的精神令人驚嘆。1878年，他大膽宣布要發明壹種安全、經濟的電燈，取代當時常見的煤氣燈。期間，他睡在實驗室，吃在實驗室，沒日沒夜地工作，經常做實驗30多個小時。經過14個月的大量實驗，終於在1879年6月+21年10月研制出了世界上第壹盞電燈。是碳絲燈，通電後亮了45個小時。這是壹個劃時代的貢獻，開辟了科學史上的新紀元，把人類帶入了壹個全新的電光世界，使人們的生活發生了巨大的變化。
愛迪生還改進了發電機和輸配電系統，以便普及電燈的應用。不久，他計劃在紐約建壹座發電廠來推廣電燈的使用。然而，各種人為的障礙阻止了愛迪生理想的順利實現。後來有了壹批新興資本家的投資，他辦起了電廠。愛迪生把他所有的精力都投入到了建造發電廠上。他不僅畫圖畫和設計，還參加安裝機器和鋪設地下電線。1882年9月4日，愛迪生在紐約創辦的美國第壹座燃煤電廠終於開始供電。在1883的真空燈泡測試過程中，他意外發現冷電極和熱電極之間有電流通過。這種現象後來被稱為“愛迪生效應”，成為電子管和電子工業的基礎。1887年，他創立了愛迪生實驗室，在這裏他發明了蠟紙唱片、油印機、熒光鏡、堿性電池、聽寫機、電影放映機和留聲機用照相機。
愛迪生是壹位勤奮而現實的科學家。他不害怕挫折和失敗，他永遠不會滿足於他所取得的成就。他壹步步攀登到科學的頂峰。他申請了許多發明專利，他的發明為人類做出了巨大貢獻，因此受到各地人民的尊敬和愛戴。在1922年紐約時報組織的壹次讀者評選活動中，他被選為12當代美國大衛中的第壹名。有人問他成功的秘訣，他說:“勇往直前，壹路走好，不成功絕不罷休。妳必須有毅力。”他還說，他的工作方法沒有什麽特別之處，只有三點:敢於思考，樹立誌向，意誌堅強。他從不希望僥幸成功，但他珍惜失敗的教訓。他認為所謂的天才是“百分之壹的靈感加百分之九十九的勤奮”。他相信，不管是誰勤奮認真工作，壹定會做好工作，做出成績。愛迪生是這樣說的，也是這樣做的。他能夠在壹生復雜的研究工作中打破條條框框，從實用的角度找到最簡單的解決方法，這壹事實說明了這壹切。
晚年，愛迪生仍像年輕時壹樣緊張地進行發明創造。他改進了留聲機，發明了有聲電影，發現了壹種新的化學材料橡膠。直到84歲，他仍然癡迷於他的研究工作。甚至生病的時候還找朋友商量研究，想回實驗室。但是他的願望沒能實現。不久，他再次昏迷，病情加重。1931年10月18這位偉大的發明家，在緊張而勤奮地工作了壹輩子之後，永遠地休息了。
愛迪生壹生致力於科學。他在如此艱苦的環境下，努力學習了壹輩子，取得了豐碩的成果，為人類做出了巨大的貢獻。他努力學習，刻苦鉆研的精神非常值得學習。尤其是他對科學的求實態度和不屈不撓的精神，為後人樹立了傑出的榜樣。