財務報表的起源要從復式記賬開始算起，財務報表的分析起源於19年末和20世紀初。最早的財務報表分析主要服務於銀行的信用分析。在西方發達國家，由於認識到財務報表和分析的重要性，財務報表分析的理論和技術取得了迅速的進步，成為壹門相對獨立的應用科學。世界投資大師巴菲特曾說過:“投資壹家公司，主要看這家公司的財務報表。”這是巴菲特站在投資者的立場上解釋閱讀財務報表的重要性。
美國南加州大學教授沃特·B·內格斯(Water B.Neigs)認為，“財務分析的本質是搜尋與決策有關的財務信息並對其進行分析和解釋的判斷過程”。美國紐約市立大學的Leopld A . Bernstern認為:“財務分析是壹個判斷過程，旨在評價企業當前或過去的財務狀況和經營成果，其主要目的是對未來的狀況和經營成果作出最佳的預測。”
雖然企業的財務報告隨著環境的變化在不斷改進，並根據用戶日益增長的需求進行了壹些創新。但到目前為止，用戶對財務報告的局限性並不滿意。有些人擔心財務報告的有用性似乎在加速下降。早在1975年，英國ASSC(會計準則規劃委員會)發布的《公司報告》和1年ICAEW(英格蘭及威爾士特許會計師協會)與ICAC(國際會計合作委員會)聯合發布的《財務報告未來模式》已經深刻而全面地揭示了當前財務報告的不足。在1994中，AICPA(美國註冊會計師協會)也在《改進企業報告——面向報告使用者》中指出了現行財務報告的不足，並提出了改進建議。
企業財務環境的發展變化使得改變現有財務報告的呼聲越來越高。雖然這些呼聲大多來自會計學術界，但也有很多會計信息的使用者。關於改進財務會計報告有不同的意見，其中最引人註目的是美國註冊會計師協會財務報告特別委員會發布的《改進業務報告——定制聚焦》。財務會計和報告的未來:彩色報告方法；由索特的事項會計發展而來的事項報告也成為未來財務報告的發展方向之壹。
理論界對未來財務報告的各種預測，部分解決了傳統財務報告的缺陷和不足，對財務報告的發展具有重要意義。但由於其片面性和局限性，不可能從根本上解決傳統財務會計報告中存在的問題。
然而，盡管財務報告存在不足，但基於財務報告的財務管理評價體系在經濟發展的快速推動下取得了長足的進步。21世紀財務管理評價體系的創新主要表現在兩個方面:壹是進壹步拓展了傳統的財務分析指標體系；二是知識資本等無形資產財務評估比重上升。
以上是對國外財務報告和財務評價體系發展和研究現狀的總結。目前，財務分析評價體系還處於研發過程中，還不能說這個體系會相當成熟和完善，因為財務管理的新問題、新需求在不斷出現，財務分析評價的理論和方法也在不斷得到檢驗、修正和完善。
2.國內研究現狀
到目前為止，財務分析作為壹門獨立的學科已經有壹百年的歷史。在我國，財務分析的思想出現較早，但在計劃經濟體制下，財務分析壹直是企業經濟活動分析的壹部分，沒有獨立發揮應有的作用。隨著改革進程的深入，企業的自主權日益擴大，現代財務分析的領域不斷拓展，其方法論體系逐步建立和完善。本文運用文獻綜述的研究方法，闡述了對財務報表分析的認識。
張麗珍、胡靜在《論上市公司財務報表分析》中認為，“上市公司財務報表是按照統壹規範編制的反映企業經營成果、財務狀況和現金流量的會計報表。包括:資產負債表、現金流量表、損益表、附表及註釋、文字說明等。
黃仁佳在《上市公司財務報表分析新探》中認為，“財務報表分析是通過壹定的分析方法，將會計數據、資金流向、財務狀況和盈利能力，以及公司的經營狀況和發展趨勢轉化為投資決策的依據，從而了解上市公司表面情況的重要途徑”。它是利用會計報表數據對企業財務狀況和業績前景的評價。
楊涵在《上市公司財務報表分析》中認為“上市公司財務報表分析包括三個方面，即(1)資產負債表分析。”資產負債表的分析主要是根據資產負債表數據計算出來的財務比率，主要包括流動性比率和財務杠桿比率。(2)利潤表分析。利潤表是按照壹定格式對收入進行陳述和計算而形成的會計報表。利潤表比率大多基於同百分比利潤表，如銷售毛利率、銷售凈利率、銷售成本利率等。利潤表中兩個項目之間也有壹些比率，如所得稅對營業收入比率。(3)現金流量表分析。現金流量表用來反映公司創造凈現金流的能力。現金流量表的分析有助於報表使用者了解上市公司在壹定時期內現金流入和流出的信息及其變化的原因，預測未來的現金流量，評價上市公司的財務結構和償債能力，判斷上市公司根據外部環境的變化調整現金收支的空間，揭示上市公司盈利能力與現金流量的關系。
郭寧和沈劍飛認為“上市公司財務報表分析主要包括四個方面:償債能力分析、盈利能力分析、營運能力分析和投資價值分析”。償債能力分析是對企業償還各種短期負債和長期負債能力的分析。盈利能力分析是指對企業盈利能力和利潤分配的分析，包括利潤分析目標、構成分析和質量分析。營運能力分析是對企業總資產或部分資產的利用率和周轉率的分析，常用周轉率來衡量。短期投資者關註的是分紅能力和股票的市場價格，而長期投資者更關註的是企業的發展能力。
任景波、楊、隋穎在《上市公司財務報表分析》中認為“財務報表分析有兩種方法”。首先是縱向分析，即同壹企業通過前後期的比較來編制比較會計報表，即將企業連續幾年的會計報表數據進行平行排列，設置“絕對金額增減”和“百分比增減”兩欄，揭示比較期間各會計項目的絕對金額和增減百分比，從而確定企業的長期發展趨勢。二是財務報表橫向分析，實際上是對同壹年度不同企業會計報表中相同項目的比較分析。橫向分析還有壹個前提，就是財務報表必須以“可比性”的形式編制，即把會計報表中某壹重要項目的數據取為100%，然後把會計報表中其他項目的余額以這個重要項目的百分比形式縱向排列，從而揭示會計報表中各項目數據在企業財務報表中的相對意義。
程世特、曾慶國在《上市公司財務報表分析》中認為，“財務報表分析的方法主要有比較分析法、比率分析法和因子分析法”。
在《上市公司財務報表分析的基本原則和方法》中，王廣彬認為“財務報表分析的方法有四種”首先是靜態比較法。就是把各種財務數據轉換成以股份為代表的“量價”值進行分析比較。二是縱向分析(比率分析)。就是分析同壹會計年度報表中各項目之間的比例關系，從而揭示各會計項目數據在企業財務中所占的比重，使得同行業不同企業的財務報表具有可比性。三是橫向分析法。它是在分析公司“資產負債表”、“利潤表”、“現金流量表”的基礎上，從空間、時間、行業等角度對財務指標進行比較的壹種分析方法。通過橫向分析，可以把握公司的地位、成長速度、競爭力以及在這個行業是否有發展潛力。四是趨勢分析法。是對同壹公司多年會計報表中的重要項目，如銷售收入、銷售成本、費用、稅前凈利潤、主營業務收入、經營活動產生的現金流量等進行計算分析。，通過同比增減，從而直觀地反映公司資產、負債、股東權益、收入、成本、費用、利潤等項目在本年度的增減情況，以及年度的增減情況和變動幅度，據此，可以進行預測。
在對上市公司財務報表的分析討論中，陳宇寧認為“財務報表本身的缺陷表現在四個方面”。(1)資產負債表以歷史成本為基礎編制，不代表當期成本和實現價值，數據信息滯後；(2)假設幣值不變，不考慮通貨膨脹或物價水平變動對財務報表的影響；(3)會計穩健性原則要求預計損失但不預計收入，可能誇大費用，低估收入和資產；(4)年報僅提供短期信息，不能反映企業的長期發展趨勢。財務報表的真實性存在壹些問題。