因此，提取胰島素的歷史任務就落在了癡迷於此的生物化學家身上。有趣又感人的是，是壹個年僅29歲的年輕“門外漢”取得了這壹偉大成就！他是萬津，安大略省的壹名外科醫生(1891 ~ 1941)。當他對提取胰島素的困難知之甚少時，他大膽地做了這項工作。甚至在他取得這個結果後，他說，“如果我在文獻中知道這個課題的復雜性，我就沒有勇氣去研究它。”但初生牛犢真的不怕虎，“外行”也可以因為不知道困難而“膽大妄為”。這種在科學技術中屢見不鮮的史實，給了我們壹個重要的啟示:有時候“外行”可以因為不受“規則”的約束而“與牛同跑”，而“內行”卻被“循規蹈矩”拖了後腿。
當萬津還是個孩子的時候，他的壹個女朋友死於糖尿病，這使他對此深有感觸，並決心征服疾病。1920無意中在某外科醫學雜誌上看到壹篇文章，報道胰管結紮可使分泌胰酶的細胞萎縮，但胰島細胞不受影響。他看完後很受啟發，想通宵，於是找出筆記本，在上面寫道:“結紮狗的胰管，等待6 ~ 8周，使胰腺收縮，這樣避免了胰酶對胰島素的損傷，然後切下胰腺進行提取。”他決心做壹次大膽的嘗試。但在當時的加拿大，只有多倫多大學生理學系有條件做這樣的實驗。於是他去了兩次，向生理學系教授、來自英國蘇格蘭的生理學家麥克勞德(1876 ~ 1935)求助，請求允許在那裏做實驗，但被拒之門外。因為麥克勞德認為使用這種方法相當困難。直到“三顧茅廬”，麥克勞德才最終勉強同意給他10條狗，並允許他在暑假期間借用壹個簡陋的實驗室八周。考慮到萬津本人是化學方面的“門外漢”，麥克勞德還為他配備了壹名助手，也就是即將畢業的醫學生貝絲(1899 ~ 1978)。麥克勞德本人穿越大西洋，去自己的家鄉度假。2007年5月6日，29歲的萬津和27歲的貝絲開始了這項實驗。他們密切合作。萬津負責結紮狗的胰管，貝斯負責分析血液和尿液中的葡萄糖含量。在夏天潮濕悶熱簡陋的實驗室裏奮戰了兩個多月，終於在7月30日午夜成功。這時，他們給壹只糖尿病狗註射了5毫升從狗的胰腺中提取的極其寶貴的胰腺提取物，奇跡出現了——狗的高血糖濃度迅速下降，壹項偉大的發明就這樣完成了。
1923年，諾貝爾生理學和醫學獎與萬津和麥克勞德平分秋色，但同樣為發現胰島素做出巨大貢獻的貝斯卻不幸被排除在外。但可貴的是，萬津把獎金的壹半給了貝絲；而麥克勞德把獎金的壹半給了J.B .科利普。科利普是壹位擅長生物化學的科學家。在萬津和貝絲的前壹次實驗成功後，他參加了提純工作。最後，他們得到了壹種相對純凈的“島素”，並改名為“胰島素”。後來，麥克勞德改進了提取方法。
因為萬津和貝絲找到了壹種獲得胰島素提取物的方法，並且通過實驗證明它可以降低糖尿病的血糖，使尿糖消失，糖代謝恢復正常。這就建立了壹個明確的關系，胰島素分泌不足是糖尿病的直接原因。所以從1922開始，臨床上就開始使用胰島素治療糖尿病。