1935年出生於臺灣南投壹個普通的茶農之家，世代種茶，到李瑞河已經是第七代。李瑞河從小就與祖母等勞作於茶園間。年幼時每逢采茶季節，他就為采茶的父親和叔叔伯伯們送茶水，當他搖搖晃晃地走近茶園時他總會吆喝起來：“大家來吃茶喔！”
“我們當時的吃茶其實是喝茶梗泡的‘排骨茶’。”李瑞河回憶說，“當時種茶的人多，買茶的人少，我們家跟壹般農民壹樣都很窮，甚至壹家人舍不得喝茶葉泡的茶，那些都留著賣，這正是所謂‘燒瓷的吃缺碗’。”
令他印象更深的是，有壹次壹位茶商到他家收購茶葉，當時天快黑了，正好是晚餐時間，眼看著茶商舉棋不定，李瑞河的母親就把客人留下，並且含淚宰殺了壹只壹直留下來下蛋的老母雞。茶商酒足飯飽之後，才向李家收購400斤茶葉。茶農的賣茶難，母親的揮淚殺雞畫面，李瑞河歷歷在目。
長大後，李家為了生計棄農從商，舉家搬遷，開起了壹家小茶店。李瑞河作為長子承擔起家庭經濟重任跑起業務，用壹部腳踏車跑遍高雄、臺南等地。每到壹個陌生的村莊，李瑞河都會“入門看人意，入山看山勢，見農說農話”。有時候看到主人家裏小孩在做功課，他會關心壹下書念得怎樣，小孩有不懂的地方，他還會順便拿起紙筆指導壹下。“我反對強勢推銷，在賣東西給別人之前，要先學會關心別人。”李瑞河說。
慢慢地，李瑞河以自己的勤勞和誠懇打開當地市場。當然，商場如戰場，隨著市場的開拓，李瑞河觸及了壹些同行的利益，甚至受到威脅“再去找他們，有妳好看的”。對此，李瑞河的父親壹直教導他以和為貴。
21歲那年，李瑞河入伍，部隊生涯又給李瑞河上了壹課，最苦的時候21天沒洗澡。但他把吃苦當作進補，把“被管理”當作是“學習管理別人”，他說“差使別人之前，要先學會差使自己”。 成年後的李瑞河身材挺拔、五官端正、壹表人材。然而他卻壹直沒找到對象。25歲時連續相親三次均以失敗告終。無論是售票小姐，還是代課老師都以“賣茶的沒前途”、“家庭不富裕，弟妹多負擔重”等理由拒絕了他。李瑞河解釋說，當時兄妹***有9個，全家人就靠壹個小茶店吃飯，人家壹打聽都嚇壹跳。當然，相親的失敗跟他埋頭工作，沒有積極主動追求對方也不無關系。
26歲時，壹戰友實在看不過去，為他介紹個對象。剛開始，女方家長壹聽說他家情況就拉下臉。不過這次李瑞河沒有退縮，而是壯大膽提親：“我們家世代種茶，雖然兄妹多，但我打算以後讓每個人都開壹家茶行，我們9個兄妹壹人開壹家，那九家茶行就可以組成壹個大公司，讓妳女兒當老板娘······”準嶽父聽後哈哈大笑：“年輕人，有氣魄！”
就這樣，李瑞河定下終身大事。結婚後的1961年11月10日，26歲的李瑞河率先在臺南市西門路開第壹家茶行——“天仁茗茶”。開店成本4萬元臺幣中，有1.2萬元臺幣是嶽父交給女兒帶到李家的，還有8000元臺幣是妻子變賣首飾的錢。肩負著那份親情和責任，李瑞河破釜沈舟，立誓要“汗洗臺南”，用“逢山開路，遇水搭橋”的軍人精神去兌現他的諾言。
14年後，李瑞河果真在臺灣開了9家“天仁茗茶”，後來隨著臺灣經濟的發展，他的店遍地開花，而且創辦天仁茶廠、天仁茶園、陸羽茶藝中心等，當競爭對手感受到他的威脅時，他已是勢不可擋，奇跡般地創建了資本額逾40億元的天仁集團。 他是壹個成功的商人，十多年前從臺灣到漳浦創業，如今是“天仁”、“天福”兩大集團的總裁；他也是壹個熱心的臺灣宗親，從林洋港到連戰到江丙坤，許多臺灣同胞的尋根之路都曾得到他的幫助；他還是壹位奔走兩岸的茶文化使者，由種茶、賣茶到培養茶業人才，始終不忘弘揚茶文化，如今他的願望是在閩南辦壹所茶文化的“黃埔軍校”。
對臺商天福集團總裁李瑞河來說，壹生引為自豪的是，在祖國大陸創業十年間，成功創辦了天福集團，並在全國各省、市和自治區設有門市部四百多家，有了“兩岸茶王”之譽。他日前在接受記者采訪時表示，祖國大陸商機無限。
天仁茗茶近三成股權，以及其他關系企業持股，還完所有債務，並辭去天仁茗茶董事長，交給堂弟李勝治。
在仿惶無助的時刻，李瑞河看到許多臺商投資祖國大陸重獲生機，於是決定到祖國大陸投石問路。壹九九三年，他拿著壹百多位親友湊的五千萬元新臺幣赴祖國大陸投資。原本他計劃在十年內在大陸開設壹百家連鎖店，想不到五年就達到了目標，事業如日中天，再攀巔峰。為此，他陸續買回臺灣天仁百分之二十五的股權，成為最大的股東。2013年，天仁公司在海內外有門市部壹百十四家，天福有門市部四百家，天福、天仁穩坐兩岸茶葉龍頭位置。為此，他被稱為“兩岸茶王”。 李瑞河在來大陸創業之前，李瑞河已經是臺灣天仁集團的總裁，他的關系企業橫跨了茶藝業、參藥業、觀光業等11個行業。然而，天有不測風雲，1990年臺灣股市大崩盤，指數從1．26萬點跌到0．25萬點，跌幅達80%。天仁證券遭此巨變，賠進去近30億臺幣。李瑞河面對這麽沈重的打擊，沒有逃避退縮，而是以壹種“成功榮耀全體***享，失敗責任我肩獨扛”的氣魄，勇敢地站出來承擔責任。他變賣了名下的所有股票和房產，償清所有債務。證券危機平息了，李瑞河再度出發，開辟他事業和人生的第二個春天。作為茶人，李瑞河當然知道茶葉的根在祖國大陸；作為茶商，他當然知道全世界最大的茶葉市場在祖國大陸。早在1988年，兩岸尚未解禁，他就“冒險”來祖國大陸觀光、考察茶葉市場。在謀求向外發展時， 李先生也考察過日本、菲律賓以及泰國等東南亞國家，但比較來比較去，到底大陸語言相通、血脈相連、辦事更方便些。
在稱雄臺灣茶葉界、進軍海外市場非常成功時，李瑞河就壹直夢想著來大陸、來自己的故園熱土走走看看，來家鄉發展自己的事業。李瑞河說:“不是我愛臺灣太少，而是我愛整個中國更多。”李瑞河祖籍福建省漳州市漳浦縣。 成功是小優點的累積，失敗是小缺點的疏忽
茶是古老的產業，在現代壹度成為夕陽產業。許多茶農、茶商都虧本。而李瑞河卻逆流而上，敢於在逆市中闖出壹片自己的天地，壹半憑借他40年摸索出的茶葉經營理念，壹半則得益於他對市場的準確把握。天福集團采取老行業、新經營的方法經營茶葉。李瑞河認為現代茶葉產品最大的特色是突破傳統茶莊的茶葉販賣方式，打出自己的品牌，並將產品給以精致化的分級包裝，以利營銷。天福的經營理念更是以人性經緯天下，采用人性化的管理方式，讓每位員工都對公司充滿信心。
李瑞河經營的天福集團品牌理念很大程度上是靠規範化管理創出來的。他常教導員工， “成功是小優點的積累，失敗是小缺點的疏忽”。經營品牌不同於幹個體，產品質量和服務品質都需要非常講究。天福的茶葉全都是當年茶，絕不攙雜舊茶。店內五金筒的陳列、品茗桌的擺設、茶壺嘴的朝向都有壹定之規。茶針斷了、茶盅邊沿有缺口都不能繼續使用。同時，李瑞河還非常註重培養員工的個人氣質。在茶莊內經常舉辦“傳統文化講習班”，聘請老師給員工講授“三字經”、“弟子規”。走進天福隨時可以看到壹張張自然微笑的臉龐，聽到“早上好”、“歡迎光臨”等禮貌用語。李瑞河認為茶是最有文化的飲料,是文明的象征，天福茶店要帶領每壹位顧客充分體驗這種茶文化。 培養人才，是李瑞河心心念念想做的事。他自己初中畢業後，就在小學裏擔任代課老師，後來才創業有成。所以，他對人才十分珍惜，選才不論出身。
天福集團很重視員工培訓。全國每個主管，在就職之前，必須到漳浦總部，接受數周的訓練。壹位即將擔任北京茶文化館主管的員工，就對漳浦的培訓印象深刻。“我們壹起住在員工宿舍，門都不用上鎖。”她說天福集團招人很註重人品。同時，在茶食品廠和茶博物館的熏陶下，對企業文化，產生更直觀的認識與體悟。
李瑞河的特別助理沈富靖指出，天福集團對店員的培訓，從穿著、待客的言行到走路的姿態，都有標準化的訓練。“經過培訓，店員的氣質與服務態度，脫胎換骨。”他說，連如何刷洗廁所，都是訓練的課程。