發生在1911的護路運動，是中國歷史上第壹次維權運動(相關論述見什麽是真正的民主運動)。護路運動是辛亥革命的導火索，或者說是辛亥革命的壹部分。川鐵建的股本不僅來自紳士、商人、地主，還有農民，農民買股比例很大。清政府頒布“國營鐵路”政策後，拒絕歸還四川的股本。因此引來了四川社會各界尤其是城鄉勞動人民的反對，並由此掀起了轟轟烈烈的護路運動。
保路運動，又稱“鐵路風潮”，始於清末，是廣東、湖南、湖北、四川等省人民反對清政府將私營的川漢、粵漢鐵路賣給帝國主義的群眾運動。
為了進壹步奴役中國人民，掠奪中國財富，帝國主義者從19年底開始投資中國鐵路，爭奪鐵路修建權。粵漢、川漢鐵路是連接南北、深入內地的兩條重要幹線，因而成為帝國主義爭奪的對象。
廣東、四川、湖南、湖北四省人民為了收回這兩條鐵路的自辦權，采取了征收“私股”的辦法，由地方政府以租、捐米、捐鹽、捐房等方式加股，籌集築路資金。經過幾年的集資，不僅四省的士紳、商人、地主成了股東，還有壹部分農民持股。粵漢鐵路已經開工建設，川漢鐵路宜昌至萬縣段也已經開工。從當時的情況來看，這兩條鐵路是可以自己修建的。但帝國主義者不肯讓中國自己修建鐵路，於是利用清政府財政困難來要挾，迫使清政府訂立鐵路借款合同，宣布鐵路幹線國有政策。根據借款合同，英、美、法、德等帝國主義者不僅掌握了鐵路權，還用湖南、湖北兩省的鹽稅作抵押。因此，所謂的“國有”鐵路不僅剝奪了中國人民經營自己鐵路的主權，而且實際上把川漢和粵漢鐵路完全拍賣給了帝國主義者。第二條路線準備時期，廣大人民吃了很多苦。當他們看到清政府公然出賣通行權時，更加憤恨。許多紳士和商人也非常不滿，因為國有鐵路損害了他們的利益。於是，壹場具有廣泛群眾基礎的轟轟烈烈的護路運動爆發了。
首先起來反抗的是湖南人民。1911 5月14日，長沙舉行萬人群眾集會。接著，從長沙到株洲的壹萬多名鐵路工人示威，號召商人罷工，學生罷工，拒交房租以示抗議。在湖南人民的帶動下，湖北、廣東、四川人民也積極行動起來，護路運動迅速發展成為聲勢浩大的武裝起義。
這場運動不僅沈重打擊了帝國主義和清政府的統治，而且為武昌起義的勝利創造了條件，為當時全國革命形勢的發展開辟了道路，具有重大的歷史意義。