東江是珠江流域三大水系之壹，發源於江西省尋烏縣雅集博山。其源區包括江西省的尋烏、安遠、定南三縣，上遊稱為尋烏水。它在廣東省河源市龍川縣河河壩與安源水匯合後稱為東江，經河源市龍川縣、東源縣、源城區、紫金縣，惠州市博羅縣、惠城區，到達東莞。
東江幹流流向為東北至西南，源頭至石龍全長520km，至獅子洋全長562km，其中江西境內127km，廣東境內435km。河口獅子洋以上流域總面積35,340 km3，其中廣東省31840 km3，占總面積的90.1%，江西省3,500 km3，占總面積的9.9%。廣東省東江流域面積約占全省陸地面積的18%。
東江支流眾多，其中集雨面積大於1000km3的壹級支流有安源水、練江、新豐河、秋香河、公莊水、西枝江、石馬河、沙河、增江。集雨面積大於1000 km3的二級支流有新豐江支流唐川河和西枝江支流淡水河。
東江流域有新豐江、楓樹壩、白盆珠、天堂山、仙崗五座大型水庫。以上水庫集雨面積分別為5734km3、5150km3、856km3、461km3和295km3，總集雨面積為12496km3。
東江流域屬於亞熱帶季風濕潤氣候區，幹濕季節明顯。流域年均降水量1795mm，年均蒸發量約1100 mm，流域多年(1956 ~ 2005年)年均水資源總量為331100萬m3，約占全省水資源總量的18%，其中地表水資源量為32.66
東江是香港特別行政區以及廣東省廣州東部(天河、黃埔、增城)、深圳、河源、惠州、東莞的主要供水水源，供水總人口近4000萬人(其中廣東省近3020萬人，約占全省常住總人口的30%；香港特區人口近758萬)，供水區人均水資源量約800m3，僅為全國平均水平的1/3。東江流域中下遊經濟發達。2019年，我省東江水支撐的所有地區GDP總量達到417億元，約占全省GDP總量的39%。(另外，香港特區2019年的GDP為2.86萬億港元。)