蔡誌勇在上海度過了童年和青少年時期。從上海聖約翰中學畢業後，他進入上海西部的聖約翰大學。大學還沒畢業的蔡誌勇，1947隨家人移民美國。他先在衛斯理大學學習了壹個學期，然後轉到波士頓大學，獲得了經濟學學士學位，兩年後又獲得了波士頓大學經濟學碩士學位，並在管理學院學習了壹些課程。20歲就拿到碩士學位，真是天賦異稟。1951，蔡誌勇成為證券分析師，1後才被富達招聘，成為研究員。
從65438到0958，蔡誌勇在不到30歲的時候掌管富達第壹只進取基金。蔡誌勇讓“趨勢投資”的概念深入人心，他的基金總是從壹個市場熱點快速轉移到另壹個市場熱點。蔡誌勇買了壹只股票，只是為了以更高的價格賣出，所以他經手的很多股票，買的時候都是默默無聞，然後黑馬般的上漲，然後消失在市場的大潮中。
約翰·布魯克斯(John brooks)在他的《活躍的年代:華爾街牛市60年代的戲劇和崩潰的結局》(The Go-Go Years:The Drama and cranking Final of The Wall Street’s bully 60s)中寫道，“由於他的短期偏好，蔡誌勇快速進出壹只股票。他既狡猾又果斷。他絕對不是那種嫁給或者愛上股票的人。他更像。
上世紀五六十年代，由於蔡誌勇管理的基金業績驚人，成為富達投資1963的二號人物。
1965，富達二號人物蔡誌勇意外卷入富達接班人之爭，被排除在外。這時，蔡誌勇在母親的鼓勵下，成立了曼哈頓基金，為他贏得了廣泛的聲譽。當時他創辦的基金只提供了250萬份認購份額，但由於他在富達的良好聲譽，該基金的認購量迅速擴大到2700萬份，為曼哈頓基金帶來了2.47億美元的資金，是當時最大的壹筆認購。那壹年，只比蔡誌勇小1歲的股神巴菲特，掌管的資金只有2200萬美元，還不到蔡誌勇的曼哈頓基金的1/10。蔡誌勇知道什麽時候買，更重要的是，他知道什麽時候賣。1968年，他把自己的曼哈頓基金賣給了CAN金融公司，就在美國牛市開始走下坡路之前。
那筆交易的達成，可能是蔡誌勇壹生中最聰明或者最愚蠢的時刻。交易僅壹年，該基金下跌90%。他獲得了驚人的財富，但財富的快速增長就此止步。他在華爾街名聲掃地。CNA聘請他留任基金經理，但在接下來的5年左右時間裏，由於過去投資市場風光，蔡誌勇冒險的投資方式導致資本龐大的曼哈頓基金每年縮水，業績比大多數保守型基金都要差。
1973左右，雖然CNA公司沒有放走蔡誌勇的意思，公司管理層甚至願意讓他無限期留任，但他的另壹個目標並沒有實現——那就是做市值16億美元的CNA公司總裁。失意之余，蔡誌勇最終離開了CNA公司和他創立的、為他贏得無數聲譽和利潤的曼哈頓基金。
中國有句老話——當妳聰明到把和妳交易的人當傻子，妳可能就再也沒有交易對象了。
對比蔡誌勇，巴菲特的“無貪無愛”。從65438到0968，巴菲特是在通知了所有合夥人後才清倉的，這在投資界布下了壹張後來其他人無法觸及的網。巴菲特和蔡誌勇對自己的人生標準做了壹個判斷。也正是1969之後的股災，巴菲特的事業進入了快車道，並在70年代初買入了許多構成集團基石的股票。當時的蔡誌勇只能消失在華爾街之外，被巴菲特留下。到了80年代，當那些惡名褪去後，蔡誌勇開始把精力投入到美國罐頭公司這個食品包裝企業上，然後把這個企業改造成壹個更賺錢的金融企業。與巴菲特將紡織廠伯克希爾·哈撒韋公司轉型為保險公司類似，蔡誌勇控制的美國罐頭公司以1982買入了聯合麥迪遜公司(Associated Madison Companies，Inc .)金融保險公司的控股權，並成為該公司的首席執行官和董事會主席。此時，蔡誌勇的地位和財富早已被社會認可。他在康州的家向當地政府申請修建直升機停機坪，在當地成為壹個很有爭議的話題，可見當年蔡誌勇的風光。
大約四年後的1982年，蔡誌勇無意中給當時美國最大的鋁容器制造商美國can的老板伍德賽德寫信，建議他郵寄賣保險，因為當時美國Can正在考慮從工業向金融轉型。伍德賽德隨後安排他的壹名高管肯尼斯·a·亞內爾(Kenneth A. Yarnell Jr .)聯系蔡誌勇，聽取壹些行業建議。然後事情發生了戲劇性的變化。伍德賽德讓助手去問蔡誌勇，為什麽不幹脆加入他們公司的董事會。
沒過多久，伍德賽德對人才的渴求，決定以1億多美元的價格收購蔡誌勇當初僅用幾百萬美元買下的聯合麥迪遜公司。蔡誌勇加入美國can公司，成為執行副總裁。兩年後，伍德賽德退休，蔡誌勇正式坐上了公司的頭把交椅，並在1987計劃4.75億美元收購美邦。蔡誌勇後來將美國can更名為Primerica，以反映公司業務的變化。Primerica作為道瓊斯30只成份股之壹，使蔡誌勇成為首位領導成份股公司的美籍華人。在他的領導下，Primerica的保險業務迅速擴張。
1988年，蔡誌勇的Primerica公司以1650億美元的價格與桑福德·威爾的商業信貸集團合並，合並後的公司最終發展成為今天的花旗集團。兩家公司合並後，蔡誌勇成為最大股東，但他將日常管理工作留給了後來成為花旗集團董事長兼首席執行官的威爾。
從65438到0993，蔡誌勇重新進入保險行業，成為臺達人壽保險公司的CEO。還有壹個關於他投資Delta Life的有趣故事。當時和孫子在壹起很開心，就想給孫子投保。在研究了多家保險公司後，壹向精明的蔡誌勇選擇了臺達人壽保險公司，並對其服務贊不絕口。作為壹個投資人，當他看到壹個好的公司，他當然會毫不猶豫地去嘗試投資。蔡誌勇希望自己的親戚朋友壹起投資這家壽險公司。後來，他成了這家公司的最大股東。然而，很多事情並沒有按照人們的意願進行，蔡誌勇的孫子卻意外溺水身亡。為了避免想入非非，1997年，蔡誌勇賣掉了這家公司的全部股份，這筆投資平均年收益高達43%。被出售的Delta人壽保險公司和曼哈頓基金犯了同樣的錯誤，僅僅過了1年，業務就減少到了1/10。蔡誌勇的兒子Crystal曾說，蔡誌勇把自己在證券市場的熱情分享給了孩子。蔡誌勇鼓勵兒子從小學習市場是如何運作的，並要求水晶在12歲開始投資。"他喜歡交易，他喜歡交易帶給他的興奮."
蔡誌勇結過四次婚，但四次婚姻都以離婚告終。他有三個孩子和五個孫子。2006年，他與小布什弟弟的前妻莎倫訂婚，後來在2008年取消。訂婚取消的時候，蔡誌勇和莎倫相處的並不好。蔡誌勇壹紙訴狀將沙龍告上法庭，要求沙龍退還訂婚時送給沙龍的價值24萬美元的黃鉆婚戒。莎倫辯解說，保留這枚戒指只是為了保留蔡誌勇和妻子這些年來的愛情回憶。官司壹拖再拖，隨著蔡誌勇的去世，不了了之。
蔡誌勇於2008年因多器官衰竭去世，享年79歲。《紐約時報》在他的訃告中給了蔡誌勇“創新投資者”的稱號。
華爾街永遠不缺聰明人，只缺聰明的“蠢”人。