1919年爆發五四運動，提倡國貨，抵制洋貨，進壹步發展了民族工業。1920 65438+10月，劉鴻生在蘇州成立華商鴻盛火柴公司，資金12萬元，占3/4。這是劉鴻生資本向實業企業轉型的起點。此後，他先後創辦了華商上海水泥公司、中國煤球公司、大華保險公司、華豐搪瓷公司、章華毛絨紡織公司、中國實業公司、華東煤礦公司、中國企業銀行等。截止1931年末，劉宏生的企業投資(包括公司股份、合資股份、船舶碼頭)已達745萬余元，被譽為中國“煤王”、“火柴王”。6月，1932，11，出任國營輪船招商局總經理。
抗日戰爭爆發後，劉鴻生在日寇占領區的企業遭受損失。1938年6月離開香港去了內地。在內地和香港與民營企業或官僚資本合資成立華業和記火柴公司、大中華火柴公司、中華火柴原料公司、中國毛紡織公司、西北毛紡織公司。他還擔任過國民黨政府火柴專賣公司總經理和國家專賣管理局局長。
抗日戰爭勝利後，劉洪生於1945年6月和10年6月回到上海，任國民黨政府行政院善後救濟總署執行署長、上海支部主任、經濟部計劃委員會委員、上海市政府咨詢委員會委員。1946年春，他在淪陷區的企業全部收回。但除了火柴碼頭行業暫時發展外，其他企業經營困難。1948年8月，國民黨政府實行“金券”政策(見國民黨政府統治時期的通貨膨脹)，劉氏企業全部癱瘓。
1949上海解放前夕，劉鴻生曾去過香港。65438年6月+同年10月，中華人民共和國成立後，劉鴻生於1949年6月從香港返京，受到國務院總理周恩來的親切接見，並與其進行了真誠坦率的交談，使劉鴻生受到很大鼓舞。
劉鴻生回到上海，1949至65438+2月，任華東軍政委員會委員、財經委員會委員、生產救災委員會委員。劉洪生由衷欽佩* *和人民政府在短時間內采取的抑制通貨膨脹、穩定物價的措施，決心為上海水泥公司等企業早日復工而努力。6月1950加入中國民主建國會。同年6月任上海市人民政府委員。1950年至12年，朝鮮戰爭爆發，中國人民發起抗美援朝運動。劉鴻生在工商界率先捐贈飛機大炮，並動員劉氏企業在捐贈中盡己所能。上海水泥公司董事會與全廠職工積極響應，共捐款人民幣20.17億元(舊人民幣)。
1953下半年，中共中央發布了黨在過渡時期的總路線和總任務。劉很受鼓舞，說他的企業要爭取第壹批申請公私合營。1954 65438+10月18上海水泥公司召開董事會，應劉洪生提議；做出決議，創造條件盡快實現公私合營，並向政府申請。當年7月1，獲批公私合營。當時劉鴻生有8家企業實現了公私合營。1956年初，劉價值2000萬元以上的企業全部實現公私合營。1953 10當選為全國工商聯執行委員。1954年9月，當選為第壹屆全國人民代表大會代表。
劉洪生歷任民建中央常委、民建上海市支部副主任、民建上海市委員會副主任；全國工商聯籌委會委員，全國工商聯常委，上海市工商聯副主席。上海市第壹屆人民代表大會代表；第二屆中國人民政治協商會議委員，上海市第三屆人民代表大會協商委員會副主任委員，上海市第壹屆常務委員CPPCC。中國人民保衛世界和平委員會上海市分會副會長，中國紅十字會總會上海市分會副會長，中國人民救濟協會上海市分會副會長，上海市失業職工救濟委員會經濟審計委員會主任等。
劉鴻生待人寬厚，幹兒子要求嚴格。他認為“知子勝父”，需要孩子虛心向他人學習，成為有知識、有見識、有專長的人才。他說，“只有學真本事，才能幹大事。”。子女留學回來，他規定必須從企業普通員工做起。由於它的嚴格監管，許多孩子取得了成功，有些成為了技術業務專家。1956年，劉洪生病重彌留之際，還諄諄教導兒女，把剩下的全部獻給國家。去世前半個月，他接受了《人民中國》雜誌的采訪，發表了《我為什麽擁護* * *》的談話，講述了自己四十多年的坎坷經歷，揭露了帝國主義和中國官僚資本壓迫和破壞中國民族工商業的種種行徑，生動地表明了中國的民族資本家只有跟著* * *走，走社會主義道路，才能掌握自己的命運。1956 65438+10月1、劉洪生在上海因病去世，享年69歲。