期貨，英文名是Futures，和現貨完全不壹樣。現貨實際上是可交易的商品(商品)。期貨主要不是商品，而是基於棉花、大豆、石油等壹些大眾化產品和股票、債券等金融資產的標準化可交易合約。因此，標的物可以是商品(如黃金、原油、農產品)，也可以是金融工具。
期貨的交割日期可以是壹周以後，壹個月以後，三個月以後，甚至壹年以後。
買賣期貨的合同或協議被稱為期貨合同。買賣期貨的地方叫做期貨市場。投資者可以投資或投機期貨。
交易分類
商品期貨和金融期貨。商品期貨分為工業品(可細分為金屬商品(貴金屬和非貴金屬)、能源商品)、農產品和其他商品。金融期貨主要是股指、利率、匯率等傳統金融商品(工具)。各種期貨交易包括期權交易。
商品期貨
農產品期貨:如大豆、豆油、豆粕、秈稻、小麥、玉米、棉花、糖、咖啡、豬胸脯肉、菜籽油、棕櫚油。
金屬期貨:如銅、鋁、錫、鉛、鋅、鎳、金、銀、螺紋鋼、線材等。
能源期貨:如原油(塑料、PTA、PVC)、汽油(甲醇)、燃料油。新興品種包括溫度、二氧化碳排放配額和天然橡膠。
股票指數期貨
股指期貨:如英國富時指數、德國DAX指數、東京日經平均指數、香港恒生指數、滬深300指數等。
利率期貨
利率期貨:利率期貨是指以債券證券為標的物的期貨合約，可以規避利率波動帶來的證券價格變動風險。利率期貨壹般可分為短期利率期貨和長期利率期貨。前者多以同業拆借的三個月利率為標的物，後者多以五年以上的長期債券為標的物。
外匯期貨
外匯期貨又稱貨幣期貨，是在最後交易日按當時的匯率將壹種貨幣兌換成另壹種貨幣的期貨合約。指以匯率為標的物的期貨合約，用於規避匯率風險。它是金融期貨中最早的品種。