吳家親戚表:
長輩
同代人
後浪
曾滄海叔叔
曾家駒
曾的妹夫馬景山
二姐福芳
二姐夫杜竹齋
杜尤迪杜石雪
杜新妳
父親吳老爺
吳蓀甫
妻子林。
林佩珊阿姨
表哥林凡·鮑恩
絲惠美坊
蒂奇阿萱
表哥張素素
遠房侄子吳偉成
吳誌勝，遠房表妹。
(註:此表以吳蓀甫為中心。吳府在城裏的總管是留著小胡子的費，吳府在上海的仆從是王媽、高升、李貴等人。)
吳蓀甫的政商交遊:
政治朋友
商業聯盟
中立還是兩面派
弱勢競爭者
競爭對手金融巨頭
雷參謀
王大興煤礦公司
皖北客車公司
許
陳奕君烏雲絲綢廠
趙
黃芬
孫繼仁太平洋海運公司
劉玉英
絲廠老板朱靈秋
尚中立
李壯飛
李玉婷
馮雲卿(公債)
唐雲山
小沈陽安(公債)
獨竹齋
停止
(註:三大金融巨頭分別是趙、尚仲禮、杜竹齋；吳王孫督成立信托公司與之競爭，後督退出。他們之間的競爭有壹定的政治背景；弱競爭對手有“紅頭火柴”周仲偉等；另壹名股票經紀人傾向於吳，而則傾向於趙，但他們的立場值得商榷。邱律師對吳忠誠有職業道德。)
裕華絲織廠總圖:
領導者
圖嶽薇
桂長林
麗莎齊
莫幹城
錢寶生
吳成成
曾家駒
馬景山
* * *學校
普通工人
姚金鳳
汪金真
簡（女子名）
阿香
朱
薛
周二姐
錢喬林
阿香
何秀梅和張阿信
蔡鎮，馬進
金小妹陳月娥
徐，陸阿姨
朱
(註:由於屠呦呦被任命為監事，莫幹丞和李麻子支持他，但也相對中立；表面上支持塗，轉而支持錢；朱開他媽支持塗，後來轉而支持共產黨。)
吳蓀甫的企業很多，本文主要研究裕華絲廠和鐘毅信托。
20世紀30年代，中國在城市化的上海是另壹番景象，盡管民生蕭條，戰亂不斷。在這裏，有醉生夢死，有勾心鬥角的算計，有各種贊成的人。
吳蓀甫，鄉下壹家絲廠的父親，逃離戰亂來到上海。撲朔迷離的城市景觀，讓這個呆在家裏的老人深受刺激，猝死。吳福舉行了葬禮，上海所有的顯要人物都前來吊唁。他們聚集在客廳裏打聽戰事，談生意，社交。善於投機的買辦資本家趙找到吳蓀甫和他的妹夫杜竹齋，拉攏他們組成壹個龐大的公債“牛股”，希望在股票交易中賤買貴賣，從中牟取暴利。杜竹齋猶豫不決，於是趙向他透露了他用金錢操縱戰局的計劃。吳和杜決定跟著趙走壹趟。這次合作，帶著小小的波瀾，終於成功了。
由於金融債券的混亂和投機阻礙了實業的發展，同事孫繼仁和王推薦吳蓀甫聯合各路有實力的人成立銀行，作為自己的金融流通機構，希望將來用自己的大部分資本辦幾個交通、礦山等企業。這正是吳蓀甫想要的。他雄心勃勃，敢於冒險。他喜歡和和自己壹樣有遠見的人壹起工作，但對那些半死不活的資本家毫不留情。不久，鐘毅信托公司成立了。
這時，吳蓀甫的家鄉雙橋鎮發生了變化，農民造反，使農村的壹些產業受到損失。工廠裏頻繁的勞資糾紛也讓他坐立不安。為了對付工人罷工，吳蓀甫起用了勇敢而有心機的年輕職員塗嶽薇。壹是暗中收買女工頭姚金鳳，瓦解工運組織。事件發生後，姚金鳳被工人們視為資本家的走狗，等到工潮再起時，他假令吳蓀甫辭退姚，並提拔了講故事的女工。就這樣，姚的威信恢復了，但工人們拒絕接受對她的處置。於是，作為讓步，吳收回了不開除姚的命令，並安撫女工們給她們放壹天假。吳蓀甫照辦了，罷工果然平息了。
交易所的鬥爭也越來越激烈。吳蓀甫和趙原來的聯盟變成了對抗和鬥爭的局面。信托公司作為與趙抗衡的力量，形成了趙為“牛”與公司為“熊”的鬥爭。趙盯上了吳蓀甫這塊肥肉，在他資金緊張的時候，想把吳的財產吞掉。幾輪比賽下來，鐘毅輸了8萬元，跌跌撞撞地停了下來。此時吳蓀甫的資金日益緊張，開始剝削工人的勞力，克扣工資。隨著新壹輪罷工的到來，塗分化瓦解工人組織的內斂伎倆被識破，吳蓀甫陷入了內外壓力的兩難境地。
趙想在吳蓀甫的銀行裏投資入股。吳決心為之而戰。他甚至抵押了自己的絲廠和府邸來制造公債，以最後的抵抗作為資本。他終於知道在中國發展民族工業有多難。對個人利益的擔憂使他不由自主地卷入了賣空的投機市場。
公債形勢危急，趙操縱交易所的管理，使賣空者吳蓀甫難堪。幾乎絕望了的吳蓀甫把最後的希望寄托在杜竹齋身上。在這緊要關頭，杜投奔到趙的身邊。吳蓀甫徹底破產了。